明朝祸乱朝政的宦官不在少数，刘瑾就是其中典型代表之一，他是明武宗时期的太监，因为弄权严重，还有“立地皇帝”之称。
野心勃勃
刘瑾是陕西兴平人，早在六岁时就净了身，祖上姓谈，因为跟随姓刘的太监进了宫，于是便改姓刘。
景泰年间，刚进宫时的刘瑾不过是个小小的厮役，并没有什么权力，有一次还因犯了大错险些被处死，后来借着宦官李广的引荐，前往东宫侍奉太子朱厚照，即后来的明武宗。
刘瑾是个善于反思的人，他吸取了之前犯错的教训，开始揣度人心，察言观色，不仅如此，刘瑾本人还十分聪明，伶牙俐齿的他最得朱厚照的厚爱。
1505年，朱厚照即位，刘瑾开始掌管钟鼓司，主要负责皇帝平时上朝的钟鼓，还负责平时皇宫内的舞蹈音乐、演戏、杂耍等等。
刘瑾极富野心，他将正统年间专政弄权的太监王振视为追随的偶像，期盼着他日也能麻雀变凤凰，飞上枝头成为一代权倾朝野的宦官之首。
此时的他也开始笼络人心，组织曾经侍奉过明武宗的张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤七名太监形成了一个以刘瑾为首的宦官集团，历史上称之为“八虎”。
朱厚照即位时不过是十五六岁的少年，对荣华富贵，贪图享乐没有丝毫的自制力。
刘瑾就投其所好，广选飞鹰歌伎，专供武宗寻欢作乐，还偷偷易服带皇帝出宫游玩，年轻的皇帝只顾着眼前这些新奇的玩意儿，当时的东宫更是被称为“百戏场”。
长此以往，武宗早就将国家朝政抛之脑后，终日沉溺其中，荒废了一生，最终成为了历史上有名的以荒淫著称的皇帝。
这一切正如刘瑾所愿，一套组合拳打下来，早已将武宗侍候得是喜笑颜开，很快，刘瑾就被任命为内宫监太监，负责一些宫室的建造或者是器物的制作。
除此以外，刘瑾还是总督京都的主力军，宦官事业呈现蒸蒸日上之势。
祸乱朝政
人的欲望是永远不会满足的，刘瑾眼见自己越来越得势，就打起了大肆敛财的主意。
他深知镇守太监是个容易敛财的职位，想要违背先皇提出的撤销提督军营及各城门监局的遗诏，要那些在职的宦官们上缴一两万的白银以保住职位，相当于是“承包费”，借此挑唆武宗搜刮油水并且养肥自己。
刘瑾为了敛取更多豪财，还上奏请求设立三十多处皇庄，占地达到三万七千多顷，皇庄内的当权者们横行霸道，使得京城一带的百姓们苦不堪言，深受其害。
朝廷上一些有正义感的大臣们，如刘健、谢迁、李东阳等人纷纷进谏，要求明武宗整肃纲纪，取消皇庄，明宗视若无睹，没有准许。
渐渐地，越来越多的大臣不满于刘瑾的所作所为，进言的人也越来越多，武宗再如何铁石心肠，偏袒刘瑾，心理上也出现了一丝动摇。
他碍于两边的关系，只好采取折中的办法，与内阁商量将刘瑾遣送至南京。
但是刘瑾早已激起民愤，“八虎”恶贯满盈的做法早已到了常人所不能容忍的地步，刘健等人坚决要处死刘瑾等人，以绝后患。
内阁中也不乏一些正直的太监支持处死刘瑾，刘瑾面对如此强大的声势也害怕了起来，他使用苦肉计找到武宗大声哭诉，声泪俱下，说是外人恶意挑拨，想要陷害皇上等。
武宗一听，勃然大怒，相信了刘瑾所言，还任命刘瑾掌管司礼监，将刘瑾口中的想要陷害的太监发配到南京充军。
明朝大臣们知道事态至此已无力回天，愤怒之余只剩下无奈，只好选择辞职扬长而去，而刘瑾已然身处权力最大的宦官职位，逐渐显露出一手遮天的势头。
刘瑾十分懂得分寸，他专门挑选武宗沉溺莺歌燕舞之时，伺机询问一些上奏事宜，每每这时，明武宗总是很不耐烦，刘瑾自然就有权自作主张，把皇帝的活全干了。
刘瑾为防止有人反对自己，便在东厂、西厂之外设立内行厂，由自己直接接管，若是被内行厂抓去，必定是严刑拷打，因此被迫害的人多达上千人。
专断的刘瑾肆意弄权，一些权贵们也要对他礼让三分，磕头作揖，百姓们看见他更是不敢多加言语，害怕惹来杀身之祸。
罪有应得
此时的刘瑾再也不把任何人放在眼里，他不再局限于做一个替皇帝决断的人，于是便开始插手各种变法。
他插手盐法，上疏请奏天下户口食盐，禁止夹带私盐，还要求巡盐御史亲自审查，不得放过违反规定的人，反观刘瑾自己则是以运送海鲜为名，堂而皇之地运送私盐。
刘瑾还提出罚米法，凡是那些得罪过他的大臣们都要把家中余粮运送到边疆，以充实军库，使得都御史杨一清等人都因此倾家荡产。
以上的变法只是刘瑾作恶中的小缩影，终于刘瑾在当权五年后，引发宁王造反，身为“八虎”之一的张永早就对刘瑾的分配不均心生怨恨，为此还遭到了刘瑾的排挤，他便想借此机会扳倒刘瑾，曾经被刘瑾陷害的杨一清也站出来拉拢张永。
杨一清劝说张永将宁王谋反的真正原因禀告皇帝，若皇帝不信，便大哭以表忠心。
张永一听可行，就将刘瑾要谋反的事情以及写有十七条刘瑾罪状的奏折呈给武宗，这十七条罪状也被“八虎”之一的马永成一一证实。
明武宗幡然醒悟，立即派人捉拿刘瑾，刘瑾毫无防备，直接被关押进了大牢。
次日明武宗前往刘瑾家中抄家，果不其然，发现了私自雕刻的皇帝玉玺，还有龙袍等只有皇帝才能使用的物件。
明武宗雷霆震怒，彻底相信了刘瑾想要谋反的事实，随即下令处以凌迟。
行刑当日，刑场周围被百姓围得水泄不通，都要亲眼看着罪大恶极的犯人如何惨死，被刘瑾迫害过的百姓还花钱买下刘瑾的肉以祭奠死者，祸乱朝政的太监刘瑾终于受到了应有的惩罚。
刘瑾到底搜刮了多少财产还是未知数，但就《明史纪事本末补编》记载而言，金共计一千二百五万七千八百两，银共计二万五千九百五十万三千六百两，也可谓是历史上一大贪官了。
