元朝是中国历史上第一个少数民族建立的大一统政权，历五世十一帝，享国98年。
纵观中国古代史，元朝在大一统王朝之中可谓是一个独特存在。因为大一统王朝，一般要么是二十而亡，诸如秦、隋两朝。要么是迈过二世而亡的大关，享国近300年，诸如唐朝289年、明朝276年、清朝268年。
但元朝却是与众不同，迈过了二世而亡的大关，却是迈不过百年大关，于1368年随着明朝北伐的成功，全国性政权的统治是彻底结束。
长久以来，元朝相对于其他大一统王朝，可以说是一个存在感很低的朝代，对于其亡国原因，大多数人也是没有深思，而是以其是第一个少数民族建立起的大一统王朝这个方向入手，认为其内部矛盾重重，分化严重，所以虽然以强大武力统一中国，却连百年大关都迈不过。
其实认真来说，元朝的灭亡固然有以上之原因，但并非绝对而单一的。其实还是有着其他原因的，可以说元朝的灭亡与其他王朝灭亡之原因颇有诸多相似之处，但唯一不同的是元朝混乱的政治框架，等于是过快加速了这一灭亡过程。
元朝混乱的政治框架，衍生出“以吏治天下”的情况，可以说是元朝灭亡的一大原因。
那么何为“以吏治天下”呢，宋安之先来说说这个
元朝这个“以吏治天下”可以说是其一大特色，因为一般来说，古代衙门之中，主事拍板的是官员，而非文吏之类的差役。
但在元朝，这个情况就颠倒过来了，衙门主事拍板的，往往不是官员，而是文吏。
至于为什么这样呢，因为元朝的法令极为繁冗，公文条例也是过于琐细，所以一般不费一两年乃至更久的时间，是搞不明白这其中的条条道道，所以写公文办公事反而成为技术活儿，而文吏自然就是技术员了，掌印官员不懂这其中技术，文吏往往就都自作主张了，可以说是有着实际权力。
加之因为法令繁冗的原因，档案堆积如山，很多事情自然也是无从追究，反而方便了小吏从中舞弊。
所以说元朝是“以吏治天下”，文吏往往掌握实际权力，加之没有监督，当然好从中舞弊。底层的小吏又往往是唯利是图，没多少大局观，自然是一味地贪赃枉法，使当时的政治环境是愈演愈坏，直至全盘崩溃。
再来说说吏之上官员的腐败情况
虽然文吏可以利用当时制度上的漏洞掌握实际权力，但要说官员都是摆设，也是言过其实了，但关键问题是当时官员也是贪污腐化严重至极。
到了元朝末年，官场贪污可以说已经是登峰造极，可以说当时蒙古、色目官员问人讨钱，各有名目，根据元末明初的叶子奇所做的《草木子》所记载，当时官员下属拜见要拜见钱，逢节要追节钱，没事了白要为撒花钱，过生日要钱为生日钱，论诉要公事钱等等，可以说见缝就钻，无所不用其极。
而且官员除却以上各种名目以外，也是经常剥削百姓，甚至是公然敲诈勒索，简直与强盗无异。
试想当时元朝吏治腐败如此，天下焉能不亡吗 ？
元朝因为政治框架混乱，或者说制度有漏洞，形成“以吏治天下”，进而迅速加快当时吏治腐败的速度，用区区几十年就达到了其他朝代二三百年才会吏治腐败到如此严重的地步，可以说是其亡国的一大原因。
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