不应该说是外国人，这个定义太现代。大唐是一个帝国，帝国是一种秩序，帝国的一个特性就是统治了具有各自文化认同的民族。所以，以汉人为主体的大唐帝国起用了很多胡人将领和胡人官僚。
之所以出现这种局面，有三个原因能够说明，一个是历史原因的关中本位；一个是当世原因的李世民主导；一个是对外战争的羁縻安抚。
01.历史原因的关中本位
北周以及后来的大隋，为什么能够统一中国？宏大叙事的解释，是北周和大隋解决了当时的历史问题，即胡汉矛盾。
这个问题从五胡乱华时期就开始了。
先是胡人的后赵政权，以胡人为国士、以汉人为奴隶，搞种族压迫。但是，冉闵一出，就把几百万羯胡全给干掉了。所以，胡人欺负汉人这条路走不通。
再是胡人的前秦政权，一上来就搞民族大融合，结果：支柱力量的氐人被削弱了，而其他如鲜卑等胡人部落却强悍非常。于是，淝水之战，前秦崩溃。所以，胡人与汉人、混一胡汉，这条路也走不通。
后是胡人的北魏政权，以冯太后和孝文帝为主导，搞彻底的汉化改革。但是，六镇起义直接把北魏帝国给折腾成了东西两魏。所以，以汉人为老师、胡人搞汉化，这条路还走不通。
这个问题就麻烦了，胡人欺负汉人不行、胡汉融合不行、胡人汉化也不行，逻辑上完全周延，这就是条死路。这还怎么办？
最后出手的是匈奴人宇文泰的西魏。这个人玩得极其高明，他怎么搞？
一手是表面胡化争取胡人、实际汉化争取汉人；一手是以精英阶层的局部胡汉融合代替全面胡汉融合。
然后，他就把这个问题给解决了。他在胡人与汉人的标签之外，打造了一个新的统治阶层，即关陇集团。这个集团是纯粹的胡汉融合，融合的手段是通婚。所以，解决了胡汉矛盾，借之以关中形胜，北周以及后来的大隋，实现了天下一统。
宇文泰的混一胡汉之策，就成为关中本位的一个新特质。以前的关中本位就是关中形胜加军事贵族，现在还要加上一条，就是胡汉融合。
到了隋炀帝杨广时期，杨广就不玩关中本位了，因为关中的老权贵们不听使唤，不是权贵听皇帝的而是皇帝听权贵的。杨广搞一路向东，娶妻陈朝后裔、迁都洛阳、开凿大运河，都是在向关东看齐。杨广一顿操作猛如虎，把大隋折腾完了，然后大唐取而代之。
大唐来自山西，但是起兵之后就直接杀进了关中，然后以关中形胜兼巴蜀财富统一天下。所以，大唐玩得是关中本位。只要回归关中，自然就要继承宇文泰改造的新关中本位，而其中的重要一条就是混一胡汉。所以，大唐对于胡人与汉人的态度，继承了宇文泰的态度，即混一胡汉。所以，大唐的官僚系统中自然就要有很多胡人，因为它的根子就是混一胡汉的底色。
02.当世原因的李世民主导
李世民在中原称皇帝，在草原称天可汗。非但他在草原称天可汗，后继的几个唐朝皇帝，如唐高宗、唐中宗，甚至包括武则天在内，也称天可汗。所以，大唐的皇帝，面对中原讲皇帝故事；面对草原讲天可汗的故事。
后世的大元政权，大元皇帝在中原称皇帝，在草原则是大蒙古的可汗。清朝的皇帝，对中原称皇帝，对蒙古称大汗，对雪域高原则称文殊菩萨转世。
名不正则言不顺，言不顺则事不成。事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中。
用什么名字和改什么名字，都是大事，直接影响要统治哪里和怎么统治的问题。简单说，你在草原讲皇帝故事、实施郡县命官，就玩不了，原因是成本太高。但是，你讲可汗的故事、实施羁縻治理，就能玩得下去，原因是成本很低。
李世民不修长城，不仅要横扫草原而且要统治草原，但是统治草原不仅要输出暴力还要输出秩序，而输出的秩序就要先立名，而这个名就是天可汗的故事。后期的草原部落、西域城邦，必须要得到天可汗的册封，才能获得统治的合法性。而这就是因为李世民的天可汗故事。
公元647年，大唐已经统治了东突厥、薛延陀、回纥、吐谷浑，李世民就跟朝堂大臣总结经验。大臣们总结大唐的经验是：陛下功德如天地，万物不得而名言。实际上大臣总结是在拍马屁：皇帝你已经牛到不能言语形容了。所以，还是李世民总结的比较务实。他总结了五条，但有一条非常关键，即：
自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。
在李世民的主导下，大唐对中华、对夷狄一视同仁。所以，大唐任命胡人官僚、重用胡人将领，就没有什么华夷之辨的忌讳，该任命就任命、该重用就重用。
自古都是你以国士待之则人以国士报之，比较典型的就是大唐名将契苾何力。契苾族人要举部叛唐投薛延陀，趁契苾何力回家省亲之际，把他抓到了薛延陀可汗牙帐。但是，契苾何力誓死不从。即便族人全部投降薛延陀，他这个大唐将军也不投降。
何力箕踞而坐，拔佩刀东向大呼曰：“岂有大唐烈士，受辱蕃庭，天地日月，愿知我心！”又割左耳以明志不夺也。
自谓大唐烈士且割耳言志，这就是李世民时期的胡人将军。后来，李世民答应将新兴公主嫁给薛延陀可汗，才换回了契苾何力。
03.开疆战争的羁縻安抚
阿史那社尔，原是突厥处罗可汗次子，后来成为大唐的辅国大将军，其哥哥阿史那摸末，是大唐的右屯卫将军。
契苾何力，本是铁勒可汗世家，是哥论易勿施莫贺可汗之孙，后来成为大唐名将。
执失思力，原是执失部酋长，后来成为大唐的左领军将军，做到刺史级高官。
大唐朝堂上站着一大批胡人官僚，大唐边境上站着一大批胡人将军。李世民任命胡人官僚、重用胡人将领，但是不是也太多了。
其实真得很多，但却不能不多。这是比较出名的，还有很多不出名的，可能数都数不过来。大唐瀚海都护府治下六府七州，全是胡人刺史和都督。大唐西域各都护府治下，也几乎全是胡人刺史和都督。
大唐输出武力但也要输出秩序，否则就统治不了广袤的草原和遥远的西域。但是，输出武力的目的不是消灭而是征服。如平灭东突厥之后，不是杀光东突厥的阿史那王族，而是把安抚羁縻这些人，也就是要封官拜爵，让这些人为大唐效力。同时，很多地方也不是大唐平灭或平定的，而是大唐威势臣服或胡人主动臣服，所以就要原地取材，或赐其旗纛信物、或给其册封印绶。
李世民时期，正北的东突厥和薛延陀已经全部纳入羁縻治理，大唐甚至开疆叶尼塞河；西域地区已经灭国高昌、控制焉耆、治府龟兹。
这么多土地上得住了多少胡人部落？而要统治这些人就得任用和重用胡人官僚。同时，攻灭的东突厥这个北方草原帝国，又有多少王族后裔，不杀掉就得封官拜爵。而到了唐高宗时期，大唐拓土高丽、攻灭西突厥，甚至最远还一度建立了波斯都护府。如此辽阔的土地，纯靠汉族官僚去治理，根本就是不能想象的复杂。所以，只能重用胡人官僚与胡人将领。
最后总结：
大唐是帝国，帝国的特性就是文化多元和疆界灵活，所以其任命和重用的是非汉人的胡人官僚与胡人将军，而不是能说是外国人或外国人入籍。
而大唐之所以能够胡汉一体待之，一个原因是回归了历史传统的关中本位；一个原因是李世民的雄略主导；一个原因是开疆战争而羁縻治理的需要。
