享国三百一十九年的大宋王朝，虽然终结了晚唐五代以来汉地四分五裂的混乱局面，但离恢复汉唐盛世还差得很远。占据了燕云要地的契丹人，以高屋建瓴之势威逼河北、中原，牵扯宋朝大部分的国防资源，以至于连西北党项、西南大理也无法制服，其弱势可谓历代罕有。宋朝的开国之君赵匡胤，本是后周大将，被周世宗柴荣从基层破格提拔到殿前都检点这一禁军要职，从而在柴荣突然病逝后顺利掌控了殿前司这一禁军精锐部队，最后在同党拥戴之下篡位成功。
他玩的什么“陈桥兵变、黄袍加身”之类花招，在五代时根本是司空见惯，基本是照搬了郭威以周代汉时的旧套路。大多数人都知道，在这出谋朝篡位的大戏中，赵匡胤的心腹谋士赵普和他的弟弟赵光义、再加上其同党“义社十兄弟”，都在其中发挥了巨大作用。不过鲜为人知的是，其幕后还有另一些神秘人物，在其间穿针引线，她们的作为在史料的缝隙中，隐隐透露出几丝蛛丝马迹，这就是赵匡胤的母亲杜太后和妹妹燕国长公主。特别是杜太后，这位知名度并不高的老妇人，很可能才是这次大事件的总导演，并一手将两位亲生儿子推上了至高无上的皇位。
早在柴荣还健在的时候，杜氏就用尽一切手段在朝中结交权贵、寻找盟友，为此不惜亲自登门拜访枢密使魏仁浦，让这位军中潜势力极大的重臣相信了赵氏的诚意。当然此时的她更多的不过是在为儿子们铺平道路，倒不一定胆敢有篡逆之心，只是她倾力编织的这张人情大网、和赵匡胤自己在军中结交的人脉一样，都在日后的惊天变故中变成了赵家的强大动力。
而这张人情大网中最为关键的一环，则是由最古老的联姻方式来连接而成的。联姻的对象男的一方是时任侍卫马军都指挥使的高怀德，女的一方则是赵匡胤的亲妹妹、日后被封为燕国长公主的赵家长女。当然这桩姻缘是大功告成之后才真正坐实的，不过显然在世宗驾崩、赵家抓紧时间抢班夺权时，就以此为筹码将高怀德绑上了战车。这是因为此人的位置太关键了，他统领的侍卫司是与殿前司平行的另一支禁军精锐，一旦他倒向赵家就意味着后周皇室彻底失去了禁军军权。
更何况高怀德的父亲高行周可是整个五代最顶级的武将之一，其门生故旧广布军中，得到高家支持后更有利于赵家得到整个武人阶层的认可。高怀德和赵家女都不是首婚，前者妻子早逝、其名不详;后者的前夫叫米福德、也是去世甚早，他们的结合是赤裸裸的政治联姻。而赵家女性格非常强势，曾手持擀面杖斥责忧谗畏讥的赵匡胤是无胆小子，赵光义幼年更是在她的严厉管教下长大，她嫁给高怀德后也是在家中说一不二。更重要的是，杜太后和燕国长公主似乎都与赵光义关系更为亲近，传说中的“金匮之盟”也不完全是空穴来风。
