民国时期，韩复榘担心在山东活动的张宗昌会取自己而代之，遂决心除掉张宗昌。1932年9月3日，他在石友三的住处宴请张宗昌。为助酒兴，韩复榘派人从大观园中请来几位艺伎献艺。宴会表面上主客觥筹交错，气氛热烈，暗地里危机四伏。
当时，胶东有个新军阀叫刘珍年，曾经是直鲁军的一名团长。他在蒋介石的支持下，正跟韩复榘作对。张宗昌口出狂言，大包大揽，说刘珍年是他的老部下，他能说服他，归顺韩复榘。韩复榘心里明白，这是他张宗昌想乘机扩充势力，因而虚与委蛇。
其实两人早有隔阂。1928年张宗昌率领的直鲁联军兵败滦州，他的六七万大军被白崇禧部缴了械，张宗昌成了丧家之犬。但张宗昌不甘寂寞，经与他的旧属商量之后，认为他的优势在山东，还是回山东发展有利。当时主政山东省府的是韩复榘，张宗昌想公开回山东，首先要过韩复榘这一关。
一次，张学良在北平召集北方各省将领会议，韩复榘也在参会之列。张宗昌趁此机会，托人邀请韩复榘到他的住处作客。同时被邀的还有张学良、于学忠等人。这之前，韩复榘并不认识张宗昌，听说有张学良等人赴宴，不便拒绝。
张宗昌为韩复榘等举办了盛大宴会，不仅酒菜丰盛，还把他的姨太太们派出来劝酒。同时，找来一些女艺人献歌献舞。在石友三、程希贤等人的撮合下，张宗昌与韩复榘、张学良、于常民结为异姓兄弟，互换了兰谱。
乘着酒兴，张宗昌自称过去走了一些弯路，表示今后要追随国人抗日救国。希望人们不要算旧账，应当携手并肩前进。他还说，山东各地有他不少旧属，如韩复榘用得着他，他愿意亲自去做工作，叫他们为韩复榘效力。
在场的人都为张宗昌的漂亮言辞所感动，称赞他识大体。张宗昌乘机向韩复榘提出要求，说他打算回老家扫墓，希望能给个方便。韩复榘也很痛快地答应了。
征得韩复榘同意后，张宗昌决定回山东考察一番，为今后进取作好准备。他对外声称回老家扫墓，行前与身边的谋士们作了一番研究，谋士们多数赞成张的打算。
不久，张宗昌带着随行人员乘201次火车南下来到济南。前期回到济南的石友三、程希贤等人到车站迎接，张宗昌下榻石友三寓所。
韩复榘听说张宗昌到济南来了，为了礼节，也为了探听虚实，他一大早就驱车去拜访这位把兄弟。见面后，双方都满脸堆笑。一个说“竭诚欢迎”，一个请“多多关照”。寒喧了一阵之后，韩复榘告辞并提出次日借石友三宝地为张宗昌洗尘，接着吩咐随从人员，把明天宴会办好。
那日午饭后，韩复榘立即召集谋士们开机密会议。会议内容是：探讨张宗昌来山东的目的，研究应采取的对策。
张宗昌任直鲁联军总司令时，他的鲁军号称40万，其中三四成是空额。张宗昌被赶出山东后，他的大部分人马有的被收编，有的被遣散，有的当了土匪，但多数仍留在山东。这十几万人有可能成为他下一步兴风作浪的资本。
韩复榘的谋士们一致认为，允许张宗昌在山东活动，其后果将不堪设想，弄不好，会取韩而代之。
韩复榘并非庸材，他读过书，当过教师，一肚子墨水，对孙策坐大江东的历史十分清楚。谋士们提到的可能发生的后果，深深震撼了他。
开会期间，隐居在泰山脚下的冯玉祥也打来电话，对韩复榘允许张宗昌来山东活动深表不满，要韩警惕后果。
下午两点，侍卫忽报张宗昌来省府回访。在韩复榘看来，这仅仅是一处官场上的礼仪。但后来发现张宗昌进了省府大院后，东张张，西望望，指指点点，大有问鼎之势。韩复榘见之十分不快，于是暗暗下了杀机。
如何除掉张宗昌，韩复榘费了脑筋。他是一省之主，不仅他不便动手，即使别人把张宗昌杀死在他的辖区之内，也不好向外人交代。正在为难之际，一谋士为他指破了迷津，何不借刀杀人?
借谁之刀呢?谋士说，当年张宗昌杀了郑金声，郑的后人总想找机会报复，何不把这次机会让给他们呢。韩复榘认为此计甚妙。
张宗昌为什么杀郑金声?这郑某又是何许人?郑金声，历城人，原是冯玉祥的部下，曾在西北军任过军长。1927年，冯军与张宗昌的鲁军在陇海线附近作战时，郑为冯军第八方面军副总指挥。后为部下出卖，被张宗昌俘虏后枪毙了。
郑金声得子较晚，便将侄子郑继成收养在身边。郑金声被杀时，郑继成已经35岁，并曾担任过西北军骑兵第一旅旅长，北京警备司令。冯玉祥下野后，郑继成即移居天津。并担负起赡养养母一家人的担子。他发誓要为养父报仇，开始厚养义士，以待时机。
韩复榘的借刀杀人之计定下之后，有人即把张宗昌来济南的消息通知了郑继成。此时的郑继成正担任着韩复榘的高参职务。
为了给养父报仇，郑继成已准备多年，他胸中的怒气，像火山一样，随时爆发出来。于是跟他厚养的义士们商量对策，并决定在韩复榘宴请完张宗昌之后，就除掉张宗昌。
在宴会上（文章开头那一幕），张宗昌与别人碰杯，总是一饮而尽，喝得酩酊大醉，语无伦次。直到下午3点，宴会才结束。韩复榘离去后，张宗昌被侍从搀扶到卧室。副官说他喝得过量了，让他好好睡一觉，张宗昌从床上一跃而起，哈哈大笑道，谁说我喝醉啦?我是演戏给他们看，就那几杯酒能醉倒我?
张宗昌反问身边的随从们，你们发没发现韩复榘有些异常?
副官说，韩复榘是有些言不由衷，言词过于廉恭。张宗昌说，此乃是非之地，不可久留，必须马上离开。于是吩咐随从马上去车站买票，准备返回北平。
魔高一尺，道高一丈，张宗昌的行踪，很快被韩复榘的人侦察到，并立即报告了他。这消息又很迅速地传到郑继成那里。郑继成深感意外，认为张宗昌这只老狐狸确实难对付。
为了核实，立即派人去车站查证。去的人回报说，张宗昌一行买的是202次车票，开车时间是晚上6点40分。根据这一变化，郑继成立即召集人马，研究对策。
1932年9月3日下午5时，张宗昌在离开石公馆前，才叫随从给韩复榘挂电话告别。理由是，接到北平来电，老母侯氏病重，需要马上回去探望。韩复榘深表同情、理解和惋惜。并说，公务在身，不能前往车站送行，请见谅。
张宗昌一行近20人分乘几辆汽车去了车站。送行的有石友三、程希贤以及张的故交。十几名新闻记者赶去抓消息。他们问这问那，一直跟到车厢之内。
郑继成决定在车站上完成他的行刺计划。行动前，给韩复榘写了一封信，说明他杀张宗昌是给养父报仇，意在洗清韩复榘的责任。
郑继成还考虑到，对手不止张宗昌一人，而是还有他的老部下，有可能被反杀。因而如实地向妻子作了说明。妻子李淑贤非常支持丈夫的行动。她听后不哭不泣，也未表现出男女离别时那种儿女之态。郑继成腰插两支手枪。妻子怕挤疼了丈夫的肉，重新为他用手绢包裹了一番。
郑继成挑选了4个人，随他乘车前往。汽车开到火车站附近，他担心人多会被张宗昌的人员发觉，要他们下车在站外等候，由他一人前往，其中陈风山坚决要求跟他一起去。郑继成见此情景，决定只带陈风山一人进去，其余的人在站外接应，以防不测。
6点1刻，郑、陈二人进了站。此时张宗昌一行已经进了车厢。郑继成说：“老陈，你在下面望着风，我去车厢里看看。”
陈风山说：“不行。张宗昌认识你，还是让我上去。”
二人商量期间，张宗昌打着哈哈下车送客。陈风山二话没说，一个箭步窜到张宗昌跟前，掏出手枪，对准目标。扣动了扳机。真糟糕，居然未响。陈风山又连扣了两下，仍然是哑火。老陈急得直冒汗。不得已，连忙往外退子弹，打算换上新的。
张宗昌见有人行刺，大为震惊。立刻拔枪还击。连发数枪，同样未响。他这才恍然大悟：原来中了石友三的美人计。不错，石友三派颇有姿色的侍女将张宗昌的手枪盗出之后，换上不带枪药的子弹，照样放回原处。行前张宗昌虽然检查了一番，并未查出破绽。
张宗昌急了，把枪一扔，扭头就往车厢里钻，陈风山便在后边追，他用新换上的子弹又打了一枪，倒是响了，但未击中。张宗昌跑到列车尽头，见无处躲藏，只好跳下车厢逃窜。陈风山紧追不放。
见有人行刺张宗昌，又听到枪响，车上车下一片混乱。张宗昌的多数随员，特别是有头有脸的几个人如程镕、金寿良等认为行刺同样是对着他们来的，所以也都心惊肉跳，纷纷钻进人丛中躲避，只有少数几名随员掏枪还击。当陈风山跳下火车追赶张宗昌时，张宗昌的下属刘怀周朝陈风山开了一枪，陈风山仆倒在地。这时，躲在站台立柱后面的郑继成一看不妙，立即开枪将刘怀周击倒。不料从人丛中又跳出一个人来朝郑继成射击。子弹从郑继成耳边擦过。郑继成也是个神枪手。他随即还击，那人应声倒地——他是张宗昌的副官刘清顺。
这时，只见陈风山从地上爬起来继续追赶张宗昌，他刚才倒地并非受伤，而是一种自我保护的手段。
张宗昌已经跑过了六股道，企图逃进附近的一辆铁甲车上躲藏。如果不采取果断措施，很可能被他逃掉。郑继成从隐蔽处跳出来，对准跑进中的张宗昌打了一枪，正击中张的脑袋，只见摇晃了一下，倒在七股道上。但未死。陈风山随即赶到近前，又朝张宗昌连开3枪。
见人群仍在向四面八方逃窜，郑继成大呼：“同胞们，不要惊慌，我叫郑继成，打死张宗昌是为父亲报仇，与大家无关。
至此，被人们呼之为混世魔王的张宗昌随着枪声的消失而消失了。“小则一省之主”的梦想曾经实现过，“大则一国之君”的美梦却没有做成。
郑继成、陈风山刺杀张宗昌后，并未潜逃，很快就被赶来的军警逮捕了。当问及是谁杀死张宗昌时，二人争相承认。
张宗昌被击倒后，他的前参谋长金寿良和副官长程镕站在远处不肯靠前，只有他的秘书长徐晓楼伏在尸体上放声痛哭。
此刻，张宗昌一息尚存，徐某立即招呼人弄来木板抬到济南医院，几名日本大夫忙乎了一个多小时，也没有救过来。
张宗昌之死，引起极大震动，次日的报纸一抢而空，每份由定价4分猛涨到2角。
韩复榘首先向各界发电，表明此案与他无关，并出示了郑继成给他写的信。韩复榘还上堂亲自审问郑继成。他说，为父报仇，诚然出自至孝，但触犯了刑律，还应按法律制裁。
为了表白与张宗昌无仇无恨，韩复榘特意拨出巨款为张购买香楠木棺、置办寿衣装殓。可悲的是，张宗昌的灵枢从济南启运时，竟无一人去车站相送，可谓一棺萧条。
张宗昌的死讯传到北平他的家中时，一片哀痛。张的第一夫人袁氏痛不欲生，持枪自杀，击中了小腹。他的长子张济乐也用枪自戕，打中了大腿。母子皆被送往医院抢救。张母侯氏像疯了一般，拔出宝剑朝院中的桂树乱劈乱砍。其他姨太太们在洒了一阵泪水之后，争起财产来了。
最后说说郑继成的结局。郑继成被捕后，山东各界人士纷纷上书当局，为郑继成请求开脱。他们说，张宗昌担任山东军务督办期间，大施淫威，鱼肉百姓，搜刮民脂民膏，百姓怨声载道；1927年鲁省府驻泰安时，曾下过通缉令，悬5万赏元通缉张宗昌，此令至今未撤消。今郑继成替天行道，不仅无罪，正是有功之臣。
在各界齐声呼吁下，尤其是韩复榘的暗里支持下，郑继成被关了一段时间后就释放了。
