1368年，大明帝国建立，曾经的乞丐朱元璋穿上龙袍做了皇帝，年号洪武。
大明洪武二年，朱元璋开始准备分封事宜。历朝历代，在建立之初，第一重要的事情就是封赏有功之人，此事处理不好可能动摇统治根基。人吗，一生不外乎名利二字。当初脑袋瓜子别再裤腰带上造反，现在造反成功，是该享受胜利果实的时候了，即便不是为了自己，也得为子孙后代的生活质量考虑啊。
明太祖朱元璋
但特立独行的朱元璋自有自己的打算，他要在分封功臣之前，先分封朱氏子弟，已确立诸王与功臣的尊卑之序。朱元璋想得很多，也很长远，他要让自己的儿孙们永享厚禄，再也不用为吃饭发愁，同时也为大明帝国镇守各处，成为帝国统治的基石。
按照朱元璋的设计，除了皇帝嫡长子即为皇储之外，朱元璋的其余儿子皆封亲王，官服一品。亲王以下，其嫡长子“世袭罔替”亲王爵位，其余儿子皆封郡王，官服二品；郡王嫡长子世袭郡王爵位，其余儿子封镇国将军，官服三品；镇国将军的儿子皆封辅国将军，官服四品；辅国将军的儿子皆封奉国将军，官服五品；奉国将军的儿子皆封镇国中尉，官服六品；镇国中尉的儿子皆封辅国中尉，官服七品；辅国中尉的儿子皆封奉国中尉，官服八品。镇国将军至辅国中尉属于“降袭”，而奉国中尉以下则不再降，“虽十世之外，犹赡以禄”，皆封奉国中尉不变。
朱元璋未必是一个好皇帝，但他绝对是一个好父亲，好祖宗。
好父亲朱元璋一共封了多少个王呢？一共封二十四个亲王（个别有变动不再详述），各个藩王封地如下:韩王(开原)、辽王(广宁)、宁王(南昌)、燕王(北平)、谷王(宣府)、代王(大同)、晋王(太原)、秦王(西安)、安王(平凉)、庆王(韦州)、肃王(甘州)、齐王(青州)、鲁王(兖州)、周王(开封)、沈王(潞州)、伊王(洛阳)、唐王(南阳)、郢王(安陆)、楚王(武昌)、湘王(荆州)、蜀王(成都)、潭王(长沙)、岷王(武冈)、靖江王(桂林)。大明版图之内，除了吴、越之地太过富裕，闽、广、滇、黔太过险远没有作为封地外，其余边塞和内地名城均有诸王坐镇，足以“据名藩，控要害，以分制海内”。
皇明祖训
那么，大明的亲爷有什么权力呢？或者说他们可以干什么呢？依据规定，即便是公侯一级的功臣，见到亲爷也好俯首拜谒，除皇帝之外，任何人无权节制亲王和亲王府。如果皇帝是亲王的晚辈，那么在朝堂之外，也要行家人礼，受天子四拜，可见这些亲王地位之高。在各自的封地内，亲王自设王府，王府内的文武官吏由亲王在封地内选用，朝廷不得干涉。封地内的官吏、百姓、军士如犯法，特别是触犯亲王的，任由亲王生杀予夺，朝廷无权干涉。
为了更好地履行镇守一方的职责，朱元璋下令，每王府设三护卫，每卫左、中、右、前、后五所，每所设千户2人，百户10人，后增设围子手二所，每所设千户1人。如果按照大明军队每个卫5600人的标准计算，24为亲王控制的军队数量为40万左右。而实际情况是，有些亲王握有的军队数量要更高些，比如镇守边塞的肃王、宁王、庆王等。这还不算，封地内如果驻扎大明军队，如守镇兵、护卫兵等，亲王有权调遣，地方守镇官员在受到皇帝的文书后，必须得到亲王的手令后，才能发兵。
朱元璋
朱元璋为了保证自己百年之后，自己所定的制度不被子孙后代更改，从洪武二年就编纂《祖训录》，到洪武六年《祖训录》编纂完毕，将分封制度以“皇明祖训”的形势确定下来，“凡我子孙，钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易”。不过，不知道朱元璋当初是怎么想的，《祖训录》里还规定了“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。”这为后来的靖难之役提供了操作空间。
更令朱元璋没有想到的是，他的这番苦心设计，最后毁了大明帝国，也害了朱氏子孙。因为按照标准，亲王的每年俸米万石，是一品大员的十倍，镇国将军的年俸与一品大员一个水平。除此之外，宗室的人生大事，如婚丧嫁娶、宫室制作、王府建造宅邸、王府官吏等都由政府负责支给；享有田地、湖泊、商税及盐等经济优待，这些特权没有明文标准，方式和额度随意性很强。洪武初年，亲王、郡王、将军共49位，加上宗女9位，合计58位，这个数字在永乐年间是127位，但是到了崇祯17年，宗室总人数约33万人。那么这么多宗室群体占有多少帝国资源呢？到大明第十位皇帝弘治帝时，天下一半的田地被藩王占有；嘉靖年间，朝廷每年需要支付宗室禄米853万石，而朝廷每年岁入京师的粮食才400万石，已经入不敷出了，宗室禄米已经成为帝国第一难事。
可是，《祖训录》已经说得明白，制度一个字也不许改，所以历代皇帝只能硬着头皮挺着。为了解决这个难题，只能向地方摊派，连最贫困的地区也不能幸免。这种剜肉补疮的措施，激化了朝廷与百姓的矛盾，农民起义不断。起义的农民将矛头指向各地宗室，烧王府，杀宗室，最著名的就是李自成在洛阳杀了福王朱常洵。到明末，宗室被李自成和张献忠的农民军几乎杀尽。这个结果是朱元璋万万没想到的。
明末农民起义
明末农民起义
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