成吉思汗的四个嫡子，也就是成吉思汗的正妻孛儿帖所生的四个儿子为：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台和幼子托雷。
1219年，成吉思汗西征花剌子模之前，召集诸子和兄弟讨论立储的问题。最终确定了四个嫡子中的三子窝阔台继承汗位，并将大部分军队交由幼子拖雷接管。
按照蒙古的习俗，四个儿子都有继承权，虽然蒙古是采用的是"幼子守灶"的习俗，但是幼子继承的是父亲的家产，而不是整个家族的控制权。因此，真正能够最终决定汗位继承的是蒙古的“忽里台大会”。由蒙古诸王公讨论，最后确定继承人。
那为什么是三子窝阔台即位，而不是长子术赤，次子察合台，或者是最宠爱的幼子拖雷即位呢？
最先排除的长子术赤和次子察合台
虽然长子术赤年级最长，在诸子中立的战功也最多，但是术赤的血统曾在争议。
成吉思汗的正妻孛儿帖，嫁给成吉思汗后的不久，就被人给抢走了。等到成吉思汗把妻子孛儿帖抢回的时候，孛儿帖已经生下了一个儿子，就是术赤。因此，有很多人怀疑，术赤是孛儿帖和别人生的。
次子察合台的能力和威望不行。并且，有勇无谋、性情比较暴躁，能力不足以成为一个有作为的统治者。
更重要的是，察合台利用大哥术赤的出生问题，到处煽风点火，说术赤不是成吉思汗的亲生儿子。因此，察合台和术赤的关系闹得很僵。假如立察合台为汗的话，术赤一系的势力肯定不会同意，会引发很多的矛盾。
因此，大儿子术赤和二儿子察合台最早被排除在继承人之外。
三子窝阔台和幼子拖雷，为什么选窝阔台
大儿子和二儿子都被排除了，那么只剩下三子窝阔台和幼子拖雷了。这两个人里，拖雷作为幼子还更受宠一些。
因为，成吉思汗把蒙古大军的大部分让拖雷继承了，为的是拖雷的后代实力会更强一些，后来的事实也证明了这点。但是却产生了另一个令成吉思汗没有预料到的情况，就是汗位后来从窝阔台系转到了拖雷系这边。
既然成吉思汗更宠爱幼子拖雷，为什么不直接把汗位传给拖雷，而传给了窝阔台？
1、窝阔台的政治才能强
窝阔台的军事才能虽然不及拖雷，但是窝阔台的优势在于，他本人的性格比较温和，与另外三位兄弟关系都不错，因此人缘是最好的。
另外，他是成吉思汗四子当中处理政治事务的能力最强的一个，行事稳重，深得成吉思汗信赖。对于刚刚兴起的大蒙古帝国来说，窝阔台即位的话，他可以利用自己的政治才能巩固政治秩序，强化对被征服地区的控制。
2、拖雷的资历太浅
拖雷的优势在于，除了是幼子，更受宠之外，同样他还具有不俗的军事能力。他在进攻金国和花剌子模时都立下了很多的战功，之后也成为了消灭金国的第一功臣。
但是，1219年，成吉思汗讨论立储问题的时候，那时的拖雷，在三个哥哥面前，资历也是最浅的，如果成吉思汗要立拖雷的话，恐怕也不能服众，拖雷也不能很好的处理各大汗国之间的关系。
小结
总的看来，最后适合继承汗位的是三子窝阔台和幼子拖雷，成吉思汗最终确定窝阔台为继承人，并且让拖雷掌握大部分军队的权力。是为了平衡诸子之间的利益综合考虑的结果。
长子术赤和次子察合台已经有了自己的大块的封地，可以自行发展。幼子拖雷控制着军权，掌握着大部分的蒙古军队。最后将汗位交给三子窝阔台，发挥他的政治才能。
情况也正是这样，当成吉思汗提议窝阔台为继承人的时候，其他三子术赤、察合台、拖雷都表示接受。
