这三点帮助李自成攻破北京城，坐上了皇帝宝座。不过在攻破北京城前，李自成虽然已经在长安称帝做了皇帝，但他心理明白他这是个假皇帝，而且他自己也没想过他真的可以当上真皇帝。李自成虽然军队很多，但都是农民军，战斗力不强，遇上大明的精锐军队不堪一击，他曾被洪承畴打着只剩十几骑。
当李自成率兵攻打到北京城时，他还给崇祯写信，讨价还价，希望崇祯让他做西北王，这样他就可以帮助崇祯对抗清军。但崇祯爱惜自己的羽毛，不愿向李自成这类反贼妥协，断然拒绝了李自成的要求。骑虎难下的李自成只能率兵攻打北京城，但令他自己也没想到的是，北京城的守将主动打开城门让他进了城。
大势已去的崇祯皇帝在景山自缢，但他临死前给李自成写了一封信，希望李自成善待北京城的子民。李自成在这点上也确实做着不错，他进北京城后命令士兵不准侵扰百姓，使得北京城的百姓没有受到战乱的影响，店铺都正常营业，老百姓内心很感激李自成。同时，李自成也善待大明贵族、官员，还厚葬崇祯皇帝，这为李自成赢得了良好的口碑。
吴三桂拒绝李自成后，李自成要刘宗敏率兵去征讨吴三桂，但刘宗敏认为，同时泥腿子出生的，凭啥自己冒着生命危险去带兵打仗，李自成却坐在北京城享福，所以他拒绝带兵出征。李自成只能自己去带兵去攻打吴三桂，但吴三桂联合多尔衮在山海关将李自成一通猛揍，李自成带着残余士兵逃回北京。
逃回北京后，李自成想要当个真皇帝的愿望还没有完成，所以他急忙为自己举办了一个加冕仪式，登基做了真皇帝，然后带着残兵逃回了西北。李自成虽然登基做了皇帝，过了一回做皇帝的瘾，但他登基后只在北京城呆了几天时间，然后弃城逃跑，也让他的这场加冕变成了笑话。
李自成在北京的这42天中，纵容士兵抢劫官员百姓，使得他失去的民心，在他败亡之时百姓都不愿助他。同时也将吴三桂推向了多尔衮，使大清兵不血刃的进入了关内。李自成“均田免赋”的口号，原本很得民意，但他在北京城42天的所作所为，以及当了皇帝后都无法兑现自己的承诺，使他民意尽失，不但百姓都不愿帮助他了，他手下的兵士、将领也有不少立他而去。
