江西在两宋时期，它的经济、文化的确是非常发达的。由于当时的江西扼南北要冲，是南方的商人、士庶北上的必经之地，紧靠鄱阳湖又拥有漕运之便。两宋时期的江西还没有受到像北方金人南侵那样的战乱，百姓仍能够安居乐业，所以人口众多，具备经济发展的基础。当地盛产水稻、茶叶等农作物，而且当地的纺织、瓷器制造等非常发达。经济的发展自然催生了文化的繁荣。江西在两宋时期的文化繁荣程度是很高的，出现了像欧阳修、黄庭坚、王安石等一大批著名的文人学者。影响深远的程朱理学也是兴起于江西。但随着两宋的灭亡，尤其是进入近代以来，江西的发展逐渐衰落下来。其原因，一方面和政治经济的大环境有关，另一方面和他在中国所处的地理位置有关。
先看政治经济方面的因素。宋亡之后，蒙元在统一中国的进程中，南方发达的经济遭受了很大破坏，人口数量也因战乱而减少，江西自然不能幸免。到明末清初，满清入关之后一路屠杀，抵抗愈坚决的地方受到的屠杀也愈严重。江西由于地理之便，成了南明军民抵抗满清的最后屏障，战争也最惨烈。抗清失败之后，江西民众遭到大肆屠戮，造成十室九空、人口数量急剧减少，经济发展的基础遭到破坏。清末太平天国起义以后，江西又成了太平军和湘军反复争夺的地方，人口、经济遭到进一步摧残。宋元以后，随着资本主义萌芽的出现和海洋贸易的兴起，中国的经济中心逐渐转向江浙沿海一带。
江西的地理位置在古代曾一度处于非常优势的地位。但进入近代以来，随着鸦片战争的失败，西方资本主义利用船坚炮利的优势，打开中国的大门，中国被迫对外开放通商口岸，沿海的贸易逐渐繁荣，大大促进了经济的发展。而江西毕竟处于中国大陆的内部，对外贸易受到地理环境的限制，经济的发展逐渐落后于沿海地区。
