公元223年4月，刘备病逝于白帝城。新遭国丧，主少国疑，尚未从伐吴惨败中恢复过来的蜀汉政权，又遭遇了大规模的叛乱。
南中大姓豪强借口“今天下鼎立，正朔有三，是以远人惶惑”，在东吴的支持下，纷纷杀掉蜀汉太守，煽动孟获等群蛮反蜀。蜀汉治下的南中五郡，除朱提郡外全部失守。
正如诸葛亮在《出师表》中所言：此时的益州已经到了“危急存亡之秋”的地步。南中是蜀汉的大后方，如果南中不稳，将导致蜀汉腹背受敌，社稷有倾覆之危。
在经过2年的闭关修整后，公元225年3月，诸葛亮发起了南征之战。蜀汉大军由水路从成都出发，行军迅速，数月间即攻克牂牁、永昌等叛乱诸郡。
南中的顺利平定，对蜀汉而言是至关重要的。
刘备时代对南中这块夷汉交错的区域，采取的是招抚的方式，虽派有太守，但地方军政却掌握在雍、孟等大姓手中。而诸葛亮在平定南中的过程中，采纳马谡“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的策略，恩威并立，既收复了人心，又将南中的战略资源纳入到了蜀汉的北伐事业当中。
据《三国志》记载，南中平定后，金、银、丹、漆、耕牛、战马等战略物资源源不断的运往北伐前线，实现了“军资所出，国以富饶”。
生活在南中一带的“青羌”部族因为骁勇善战，也被诸葛亮组建为独立建制的山地作战步卒，号曰“飞军”（也叫无当飞军），成为蜀汉北伐的精锐部队。
诸葛亮南征胜利后，继续采取“西和诸戎，南抚南越”的政策，缓和夷汉矛盾，扶持忠于蜀汉的地方夷帅，又引进牛耕，推行屯田。因此，南中虽然是靠军事手段平定的，却实现了自西汉以来从未有过的“纲纪粗定，夷汉粗安”的局面。
所以，南中各部落对诸葛亮充满了感念，如彝族的火把节就是为了纪念诸葛亮与孟获的和解；景颇族则把诸葛亮视为造物者，称其为“孔明老爹”；德昂族甚至还有诸葛亮与德昂姑娘阿婼相恋的美丽传说。
显然，诸葛亮“攻心为上”的战略在南中地区取得了巨大成功，为蜀汉赢得了巩固的后方。
公元254年，当年那支诸葛亮组建的“闻战则喜飞军”也在掩护主力撤退过程中全军覆没。无当飞军的消逝，也敲响了蜀汉灭亡的钟声。9年后，魏国发动伐蜀之战，刘禅投降，蜀汉灭亡。
蜀汉虽然宣告终结，但当年那支为蜀汉北伐贡献出劲旅精锐的“青羌”部落却并未消逝，他们中的一支沿着西南一路逃亡，最终在今天的缅甸落脚，成为缅甸主体民族缅人的一支先民。直到今天，缅人还保留着火崇拜、贵妇人党母族、战死为吉利，病死为不祥的古羌人习俗，缅语中也保留着97%的白狼羌语。
随同这支忠于蜀汉的羌人一同传入缅甸的，还有诸葛亮的传说事迹，缅人称诸葛亮为“吴巴蒂”，蒲甘还出土了青铜制的诸葛鼓，缅甸境内有孟获城、孔明城，城中建有武侯祠堂。
另据《锄经书舍零墨》记载：缅甸木邦国还有一块石碑，刻着诸葛亮当年南征时留下的预言：“异日皇帝过此”，1400多年后的明朝末年，南明永历皇帝为躲避清军追杀，遁入缅甸，刚好路过此地，正应了碑文谶语。
