明成祖朱棣是明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。
明成祖在位期间完善政治制度，发展经济，开拓疆域，迁都北京，编修《永乐大典》，派遣郑和下西洋，使明朝发展到顶峰，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”，明成祖也被后世称为永乐皇帝或永乐大帝。
明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。《明史》说他“貌奇伟，美髯髯，智勇有大略.”又说他“知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。”似非溢美之词，他确有过人之处。明成祖无论从文治上、从武功上都是一个雄才大略的君主。但是，雄才大略也伴随着一些其他的弊病。朱棣缔造了众多空前的壮举，但却耗费了超过其他皇帝的民脂民膏；他开拓了空前辽阔的疆域，却使无数的将士战死沙场；他继承和开拓了朱元璋的事业，但却是篡夺了侄子的皇位，而且杀戮无数。
如果我们要求一个帝王既做大事业，又要保护老百姓的利益，这是我们的理想，但是我们在评价历史人物的时候，我们不能够不指出他的缺点。他既是一个雄才大略的君主，又是一个给大家带来沉重负担的君主。在明朝历史上明成祖是一个关键人物，在中国历史上明成祖也是一个重要人物。经过明成祖完善了中国的文官制度，奠定了明、清两朝的政治格局，影响了明、清两代五百余年的政治生活。
永乐皇帝朱棣，中国历史上最接近禽兽魔鬼的人。
话说燕王朱棣通过靖难之役，从侄子手里夺过皇位之后，一个疯狂的逻辑就产生了。朱棣坐在龙椅上，一辈子都在想两件事，朱允炆那小子到底去哪了，还有怎么样才能让下边那帮臣民承认自己抢来的位子。第一件事相对比较容易，他登基之后没多久马上就派出两队人马去寻找。一队人马由一个苦命的哥们胡濙带队，花了十几年的时间，在民间秘密寻访。另一队就是郑和带队，连续六次以宣扬国威的名义远赴海外，从亚洲一直找到非洲。
而第二件事就非常困难了，朱棣刚一进南京城的时候，没有多少人鸟他，大家用冷眼巴巴看着这位不识字的文盲在皇城里折腾，自导自演着各种登基的准备，可就是没人配合，其实就是看这位燕王独角戏的笑话。朱棣一看这不行啊，得想个办法，不然没人配合他这戏没法唱。于是他就把文官领袖方孝孺找来，只要方孝孺点头，帮他写个登基诏书，他这位子就算是坐下了。
可是方孝孺好歹是一代大名士，高官厚禄、金条美女都不要。还一通质问，说朱允炆虽然不在了，但是朱允炆的儿子还在，怎么着这皇位也轮不到你燕王啊等等。朱棣理亏，没几句就让方孝孺堵的哑口无言，最后只能耍赖，说你写不写，方孝孺就摇摇头。朱棣说你到底写不写，方孝孺把眼一闭头一歪说什么都不写。朱棣火了，这暴戾脾气一上来，好，我让你拽。以往不管你犯多大事，顶多就是凌迟处死，然后家人诛九族。朱棣创造性的发明了个诛十族，把方孝孺除了家人亲戚之外，连门生学徒都一通杀了。
方孝孺本人来了个腰斩痛痛快快死掉了，可他家里的女人们可就遭了殃了。朱棣把方孝孺和黄子澄家里的这些女人从小到大有一个算一个全送到教坊司，说白了就是当官妓，每天平均接待20名大汉，无休止的轮番上阵。不但让这些女人羞辱死掉的方孝孺，还能接客给朱棣赚点外快。后来有些女眷怀了孕，下面人报告给朱棣，没想到朱棣很高兴，说把这些孩子当中的女眷养大继续接客，又能多一笔外快。
下面的文武百官一看朱棣这么狠，都瞠目结舌。但是明朝的知识分子是中国历史上出了名的骨头硬、脾气臭。表面上顺着朱棣，那意思就是你爱怎么着怎么着吧。你要是像方孝孺一样直接死扛，让朱棣一刀砍了也就算了，可这些人表面顺从但是谁都知道心里不服气，这样让朱棣更加恼火。于是就开始杀呀，你以前说过我燕王的坏话，杀，你跟方孝孺、黄子澄、齐泰关系好，杀，你整天巴巴跟我怀念什么建文帝，杀，你眼神闪烁是不是不服气，杀。
总之就这么杀呀杀，可是朱棣总觉得这些人打心底里还是不服气，于是他就整天坐在龙椅上眯缝着眼，瞧着下面这帮人，心里想着还有谁不服气，还有谁不服气。后来觉得光靠自己一个人瞎猜，估计没多大作用。于是就把他老爹已经废除的锦衣卫重新启用起来，这可是个好东西。于是南京城中每天夜里，绣春刀飞鱼服到处乱窜。后来觉得还不过瘾，又搞出来了个东厂，一方面跟锦衣卫相互制衡，一方面帮自己刺探更多的消息。从此明朝厂卫制度正是形成，特务成为明朝的一大特色。
