大宋朝开国皇帝赵匡胤堪称节俭的典范，赵匡胤出生于一个没落的家族，从小生活在战乱穷苦年代的他，也经历了生活的起伏，他也受到贫困的困扰。后来，“黄袍加身”成为大宋的开国皇帝。
虽然贵为皇帝，但赵匡胤仍改不了“抠门儿”的本色：皇宫里的窗帘是用最便宜的青布制成的，他的衣服和一般小官吏的布质是一样的，而且总是洗了再穿，穿了再洗，很少换新的。这在历代帝王中十分难得。
要了解一个帝王是否奢靡，看其内宫的人数便知道了。赵匡胤的内宫是历朝历代最简朴的，宦官只有五十余名，宫女也只有二百多名。即便如此，赵匡胤仍认为太多了，还遣散自愿出宫的五十余人。
赵匡胤称帝后，北汉政权尚未被统一进大宋的版图。在一次御驾亲征攻打北汉的途中，正逢七夕节，赵匡胤送给在汴京的母亲和妻子的节礼是：太后三贯钱，皇后一贯半。
有一次，赵匡胤的女儿永清公主看到了她的父亲，穿着一件用孔雀羽毛缝制的彩色锦缎的新外套。它在阳光下闪闪发光，非常漂亮。当赵匡胤看到她时，她说：“你脱掉这件华丽的服装，以后不再穿。”当他听到父亲的话，公主不明白：“宫殿里有很多华美精致的衣服，我是公主，为什么我不能穿呢?”
宋太祖严厉教训她说：“因为你是一位公主，穿着如此华丽的衣服到处炫耀，其他人也会效仿。在战国时期，齐桓公喜欢穿紫色衣服。结果，全国都跟着学习穿紫色的衣服，你现在这件衣服有金线和孔雀羽毛，你知道它的价格是多少吗?如果有人跟着你，这个国家要花多少钱呢?“
宋太祖不只是对亲人严厉，他对自己也十分克制。据史载，有一次，宋太祖半夜起来，突然非常想吃羊肝，可是犹豫了半天不肯下令。左右问他：“皇上有什么事就尽管吩咐吧，我们一定照办!”太祖回答说：“我若说了，每日必有一只羊被杀!”结果他硬是忍住没吃。
宋太祖如此节省，也有其苦衷。五代十国的国君几乎个个挥霍成性，官吏也跟着奢华，使民间经济非常贫弱。宋太祖当了皇帝后，决心改变社会风气，以解除民间疾苦。他的作为也的确起了示范作用，北宋初期士大夫竞相以节约自勉：州县官上任时，奢侈浪费讲究排场的迎来送往都取消了;小官上任时，很多人穿草鞋，拄木杖，徒步而行。
这种为天下守财的精神，的确使当时的宋王朝积累了不少财富。而通过征服天下的战争，又取得了降国不少的奇珍异宝。。宋太祖将所有财宝全数收藏在国库里，只有国防军需、赈济天灾时才拿出来使用。
