史书记载，“秦汉以来，唐马最盛。”其意为，自秦汉以来，中国马匹之鼎盛应该是在唐王朝时期，由此可见唐王朝对马的重视。
一般来说，在古代社会，一个封建王朝有了马匹，就相当于拥有了绝对强悍的战斗力。例如在宋朝历史上，之所以敌人八千军队可以纵横整个难受，就是因为敌方的骑兵无可阻挡。
而且唐高祖李渊时期，曾经就像突厥人借兵两千，并且因此敢于与中央对立。由此可见古代骑兵是多么重要。而唐王朝拥有这么多的马，也可从侧面看出，唐朝军力之鼎盛。
值得一提的是，唐朝马匹增多，不仅仅用来装备军队，最主要的原因还是因为马球这项运动的崛起。马球有点类似于现在的足球，但技术难度远高于足球，而且还一度被称为训练军队的手段。那么这一项制度究竟是怎么样的呢？
一、马球的出现
就目前学术界来说，还没有任何人可以确定马球之起源，但可以肯定的是，以目前的史料记载，马球应当属于本土运动，它并非是外族文化传入之产物。
而且据记载，马球兴盛于唐宋元三代，最终洇灭于清王朝。而且马球主要流行在军队和宫廷贵族之中，并不完全是一种全民运动。后来，在2008年的时候，国务院已经批准将马球列入国家第二批非物质文化遗产名录。
因此，我国的马球运动历史悠久，而且成为了历史文化遗产，是一种非常重要的文化。
而且据记载，马球的主要方式，是在一块空旷的土地之上，由众人骑上马匹，以手中的木杖击马球。
一般来说，马球杆形状有点类似于冰球杆，一般雕饰精美，也被称为画杖和月杖。而马球球状小如拳，远小于足球。
双方比赛以骑马冲刺为主，在高速的运动之中用手中的木杖机打马球，所有人的目标都是将马球击入对方的防守区，以打入对方球门为胜利。
在曹植的《名都篇》中曾有记载：“连骑击鞠壤，巧捷推万端。”这一段就很精彩的描绘了马球的盛况，而且，学者据此认为，马球运动最早在东汉时期就已经出现。
而且，在我国西乾县唐章怀太子李贤墓中，也曾经考古发现了打马球壁画，壁画上的参与者约二十余人，彼此之间身骑奔马，做出竞技击球的不同姿态，可谓是栩栩如生，再现了曾经马球的盛况。
二、马球的变迁
一般来说，马球在唐王朝时期是最鼎盛的，连续兴盛于唐宋元三朝。正如开篇所说，唐代养马是中国历史上的顶峰时期，唐代之所以养殖的马匹多，不仅仅是为了强调军事，而且是因为马球运动的崛起对于马的需求量剧增。
但奇怪的是，三代王朝以后，接下来的王朝对于马球的态度越来越提不起兴致，甚至使得马球运动从清代宫廷运动中淡出。
很多人对此不能理解，这项运动明明如此刺激，而且三代王朝都盛行，为什么明清两代慢慢的抛弃了这一运动呢？到底是因为这运动太危险了，还是因为发生了新的变化呢？
有学者专门对于这一段进行了分析和总结，最终得出了两个方面的推论，马球运动的终结在封建时代，其实也是无可奈何的事情，小小的马球更是能看出很多的历史政治变迁。
三、马球衰落的原因
一是军事原因。按照宋史记载，马球运动是一种训练军队的手段，而且新唐书也有记载，唐代军人往往热爱马球，唐代剽悍的贵族也喜欢以马球来练手，因此马球直接和军事力量挂钩。遥想当年大唐帝国国力鼎盛，而且伴随着大唐帝国版图的扩张，唐帝国需要面临更遥远更强大的敌人。
因此，唐朝，元朝乃至于宋朝，都迫切的需要利用骑兵来与对手作战。唐朝的敌人，阿拉伯世界个个都是骑兵好手，而且疆域太远，必须用骑兵运输；元朝的版图更大，更加需要利用骑兵来争锋，来征服远方区域；宋朝虽然战斗力不行，但是他面对的敌人太强大，几乎人人都是骑兵高手，所以送他也需要利用骑兵，哪怕再怎么削弱军权，也需要把骑兵练好。
正因为如此，这三个朝代对于骑兵的依赖很重，所以才有了马球的鼎盛。
反观明王朝和清王朝，这两个朝代对于骑兵的重视已经没有那么严重的。早些年，朱元璋统治时期曾经重视其，并且非常依赖骑兵来打击北元政权。但是等到朱棣时期，火枪技术就已经得到很大改进，并且在攻打阿鲁台的时候，就使用火枪来对付对方的骑兵阵。因此明王朝时期火器的作用慢慢的取缔了骑兵的优势，明朝军队对于骑兵的依赖性没那么强了。
清王朝时期其实也是如此，虽然八旗骑兵很强大，但八旗外来部族，而且八旗兵的数量有限，所以更多的还是依赖于汉军。而当时经过明朝约束的汉军，已经不喜欢骑马了。并且康熙皇帝自身就已经爱上了传教士的技术，后来还在研究神威无敌大将军炮。
二是皇帝的态度。除了军事制度的变迁，还有一个重要的原因就是皇帝的态度。据史书记载，唐代皇帝非常喜欢马球，并且史书记载有十八位皇帝是狂热的马球热爱者，其他的皇帝基本上对于马球没有抗拒的态度。
封建时代，皇帝是核心，皇帝喜欢某种东西就可以引起一场风尚。就好像当年的宋钦宗，宋徽宗，他们喜欢什么，底下的大臣会掀起一股狂澜。唐朝皇帝，宋朝元朝皇帝都喜欢打马球，那自然就把这项运动推到了高潮，就算没有任何作用，也会流传开来。
到了明朝和清朝，这两个朝代的皇帝都不怎么喜欢打马球。明朝的皇帝沉浸女人为伴的欢乐中，或者喜欢干木匠活，连上朝都不想上，自然不敢去玩马球这种危险游戏。清代的皇帝虽然剽悍，但是尤其喜好打猎，并不喜爱马球运动。
所以皇帝的态度也影响了马球的未来，就算有一些贵族还保留着某些传统，但由于原生动力就没了，因此，这项运动只能在明清之际慢慢的没落。
不得不说，这是一个历史的遗憾。若是明清两代君主能够延续这一运动，可能明朝的君主会更有开拓性，而且清朝的君主可能会拥有的更开明的心态。毕竟这项运动既开拓人的心胸，而且也在刺激之中让人保持着高昂的斗志，不过弊端就是危险了些许。
结语
回顾马球的历史，我们也可以看出背后的历史和政治变迁。唐宋元时期，骑兵还是最重要的力量，大家都特别的依赖于这一兵种，并且以此建立起属于自己的霸权。但等到了明清之际，火药技术逐渐的崛起，明太宗皇帝朱棣就已经开创了以火枪对战骑兵的优势，后来的康熙大帝更是接受了西方的枪炮。
所以伴随着历史的变迁，兵器时代逐渐的衰落，热武器时代正在慢慢的抬头，这也使得曾经的一些游戏项目慢慢的消失。
而且，明代的皇帝也远没有前三代皇帝那么的勇猛，所以在马球传承过渡的过程中，最终因为皇帝的个人喜好而没落。甚至还有人提出，马球运动的没落，同时也体现了皇帝对于统治意志的没落，历经明王朝、清王朝，封建制度就已经慢慢地凋亡。预示着人治的时代终将过去，法治时代的来临。
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