抗日战争中，无数优秀的中华儿女血洒沙场，献出了宝贵的生命，其中不少是将军级别的人物。有一位将军以岳飞为榜样，因感报国无望而退隐，再出山成为了抗战中第一位牺牲的将军。他的名字叫佟麟阁。
后来，他的家乡惨遭八国联军的大肆烧杀掳掠，20岁的佟麟阁萌发投笔从戎救国之念。1912年，他在冯玉祥部下当兵，深受冯的赏识，历任连、营、团、旅长等职，1925年他任冯玉祥国民军第11师师长。
佟麟阁常常感慨：“现在如果能多出几个岳飞这样的人，小日本哪敢如此猖狂。”不久，佟麟阁就在张家口修建了一座岳飞庙，勉励军民以岳飞为榜样，精忠报国。佟麟阁常以岳飞自比，希望振奋民族精神。
不光宋哲元，冯治安、张自忠以及刘汝明等人皆邀请佟麟阁出山，佟麟阁深感报国抗日的机会到了，于是再出山主持全军事务，回任第二十九军副军长兼军事训练团团长，还兼大学生军训班主任。1937年2月底，佟麟阁代理第二十九军军长职务。
1937年7月7日夜，日军一个中队突然向芦沟桥守军发起攻击。佟麟阁代军长立即命令37师110旅旅长何基沣自卫还击，卢沟桥的枪声响彻大地，八年抗战从此开始。7月28日上午，日军从东西南三面，向南苑发起空中和地面的进攻。战斗中忽报大红门义发现敌人，佟麟阁恐敌截断北路，乃分兵亲往堵击。因寡下敌众，部队被敌四面包围，只能利用地形，继续与敌苦战。在敌机的狂轰滥炸中，带伤指挥作战的佟麟阁头部又受重创，壮烈殉国，时年45岁。他是抗战中为国捐躯的第一位高级将领，随后国民政府追赠他为陆军上将。
