“盐”是我们日常生活中不可缺少的调味品，不起眼的它，在古代社会可是重要的战略资源，西周时期它是上贡给周天子享用的“贡品”，汉朝时，大臣们还专门为它召开了一次“盐铁会议”。
公元前81年5月，霍光让三辅、太常举荐的贤良二人、郡国文学高第各一人，合计六十余名民间知名人士代表齐聚京师，围绕着“民所疾苦，教化之要”这个议题为中心展开了辩论，结果大家的争论焦点主要集中在“盐铁酒”是否放开私营这个问题上：“皆对愿罢盐、铁、酒榷均输官，毋与天下争利，视以俭节，然后教化可兴。”
可见，盐在古代社会的地位相当重要，已经能够干系到国家的兴衰了，那么为何盐在古代社会能够享受这么特殊的地位呢？
一、被人为“神化”的盐：周朝时盐是天子的贡品，与王权等级挂钩。
关于盐的起源，先秦时期史官修撰的《世本·作篇》记载：“夙沙氏煮海为盐。”
按照这条记载，早在三皇五帝时期，夙沙部落的某位叫做夙沙氏的人无意中发现了把海水熬干之后，可以得到原始的“海盐”，因而夙沙氏又被人称为“盐宗”。
到了商周时期，盐的来源更加多样化，还有了四种不同的分类（但受制于当时的生产技术和生产经验，盐的产量还是非常稀少）：
戎狄进贡的带甜味的岩盐，叫做饴盐；
煮制卤水熬出来的盐（煮海为盐），叫做散盐；
河东盐池自然风化略带苦味的盐，叫做苦盐；
从咸水湖采取的盐，叫做池盐。
周天子为了彰显自己的权威，他将不同种类的盐划分出了不同的使用等级，还专门设立了盐人这个机构，负责盐的收集、登记和管理工作。
《周礼》记载，周天子在宴请宾客时，宾客吃的菜肴要用形盐和散盐，天子要用饴盐：“宾客共其形盐、散盐；王之膳羞共饴盐；后及世子亦如之。凡齐事，煮盬以待戒令。”
从《周礼》的规定之中，可以看出周朝时期盐确实是相当珍贵的东西，没有一定的身份地位、身家财富，根本吃不起这种产量有限的东西。
正因为盐的珍贵，周天子还设计了一套完整的制度，来凸显能吃上盐的人有多么“尊贵”。
《左传》说战争和祭祀是国家的大事（“国之大事，惟祀与戎”），周天子表示：我有钱，祭祀的时候把苦盐和散盐安排上！
无形之中，周天子就展示了一波什么叫做“天下共主”的财力和权力了。
“盐”背靠周天子，这种小小的调味品地位立刻就不一样了，它一跃成为了王权的象征。
二、盐在古代为何会成为战略资源？
1、盐是国家重要的财政收入来源；
如果“盐”只供周王室使用，那这种资源的价值再高也高不到哪里去，毕竟商品只有在市场上流通，产生了买卖关系，才会让更多人体会到它的好处，从而产生消费的念头。
在这方面，齐国开了一个好头。《史记·齐太公世家》记载，姜太公到齐国后，发挥当地的渔业盐业优势，吸引了很多人来齐国生存，齐国因此发展成了大国：“太公至国，脩政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而网民多归齐，齐为大国。”
从这里咱们就可以看出来，对于农业时期的国家而言，盐可以影响到一个国家的兴衰了。
如果非要进行一个对比的话，当时食盐对封建统治者而言，就相当于煤炭之于第一次工业革命，石油之于第二次工业革命。
现在的我们可能想象不到，为何几块钱的食盐，能够让汉代的古人那么重视，甚至全国各地还各自选出了一个代表到京城针对盐铁专营问题，进行了一次辩论。
其实，归根结底还是我们感受不到食盐在那个时代能够带来的利益究竟有多大，《盐铁论·卷三·轻重》中，描述了汉朝时，国家实行盐铁专营前期的效果：“损有余，补不足，以齐黎民。是以兵革东西征伐，赋敛不增而用足”。
汉武帝时期，汉朝多次发动对外的征伐战争，汉武帝基本上是在倾全国之力来实现自己的抱负，就是在这种情况下，汉武帝为了填补财政亏空，开始推行盐铁专营的政策：“敢私铸铁器煮盐者，钛左趾（在左脚趾上挂铁钳）没入其器物。”
姜太公的经历也好，汉武帝的盐铁官营政策也罢，都说明了卖盐在古代确实是国家重要的财政收入来源。
2、盐是百姓日常调味用的必需品，关乎到每个人的饮食生活；
在我看来，盐是一种百搭的调味品，它可以配合多种佐料，最大程度上激发出食物的鲜味。
《吕氏春秋·本味篇》在形容当时闻名天下的调味品时，就提到了“盐”：‘和之美者：阳朴之姜，招摇之桂……大夏之盐……长泽之卵。’
《管子·地数》里也说，盐在春秋时期，是家家户户都离不开的调味品：“齐有渠之盐，燕有辽东之煮。十口之家，十人舐盐；百口之家，百人舐盐。凡食盐之数，一月，丈夫五升少半、妇人三升少、半婴儿二升少半。”
古人对盐的运用方式，与今天的我们很相似：给食物调味和保鲜。
前者自不必说，后者反倒值得细谈一番，因为今天的我们习惯了用冰箱来保鲜，可能很难体会到古代那种气候一变温，食物就容易变质的窘迫局面。
聪明的古人发现，绝大多数食物在加入盐之后，不光它的保质期可以大大延长，更加奇妙的是这样加工之后的食物，味道还很不错。比如酱菜、咸菜、腌鱼、腊肉、泡菜，都是古人无意中将食材和盐组合搭配出来的美味。
可别小看了盐的保鲜功能，它使得古人能够在食物匮乏的时候，也能吃到肉食、蔬菜。对于远行的人而言，这一功能就更加珍贵了，古代交通不便，出远门的话往往要面临路途中经过的区域是荒无人烟的山林的状况，在这种情况下，盐腌制的食品就可以让古人免于“荒野求生”的困境了。
3、盐是古代王朝用来调节和他国外交关系的重要手段。
周天子在强盛时期吃的“饴盐”就是一个鲜明的例子，对于弱国而言，盐可以帮助自己拉近和大国的关系，而对于强国而言，盐就是国家实力的象征。
后来春秋战国时期，随着秦国的崛起，周天子吃“饴盐”的特权，便被秦国拿走了，这就意味着周朝衰弱后，秦国取代了周朝的地位。
盐作为一种商品，在古代封建王朝实力强盛的时候，它往往能够在外交场合上取得很亮眼的成绩，但一旦中原王朝实力下降的时候，食盐也会成为外族发动战争的劫掠目标。
三、古代政府利用“盐”作为调控经济的重要手段。
以“盐”兴邦现在看上去好像很魔幻，其实春秋时期管仲助齐桓公称霸诸侯时，管仲就提出过名为“官山海”的赚钱制霸的套路。
齐桓公问管仲：“有没有什么可以富国强国的套路？”
管仲回答说：“唯官山海为可耳。”
“何为官山海？”
管仲说：“把山林、大海收归国家经营就是官山海。我们齐国是临海的国家，食盐是我们的特产，现在诸侯国都依赖我们的食盐，只要我们依据身份的不同，提高对其它诸侯国的售价，那么齐国很快就要富强起来。”
管仲的做法其实很不讲武德，他公然涨价是仗着齐国是食盐的主要出口国，其它国家不得不依赖齐国来获取食盐。
按照管仲的做法，齐桓公从这笔贸易中捞取了大量的好处，为他后来制霸诸侯提供了充足的资金。
其实，比起封建王朝借助盐业来调控经济的行为，有一种更好的模式，那就是——扶持盐商。
在盐铁官营制度下，盐铁酒业这些高利润的行业是属于国家所有，朝廷只需要发布固定份额的售盐许可给商人们，每年就可以从商人手里获取大量的税收达到调节经济的目的。
盐这种不起眼的东西，在漫长的岁月里，见证了历朝历代的经济政策，关于它的历史，涉及到古人生活的方方面面。静下心来细细思量，其实会发现盐的历史，就是一部人类文明的发展史。
文/脑洞趣味历史
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