周武帝从宇文护手中夺回政权后，一直在尽力提高皇权。对那些贵族元老，他既尊重，又忌惮，生怕他们当中出现一个权臣。
杨坚作为重要勋贵，在统治集团很有影响力，加上他是太子的岳父，因此格外受到猜疑。
一、遭受猜忌
建德三年（574年）杨坚成为太子的岳父。第二年，齐王宇文宪借口杨坚相貌非常，劝他尽早下手除掉。
将信将疑的武帝把术士来和秘密召入宫中，询问杨坚的面相。
北周武帝宇文邕
来和清楚，皇帝把他召入宫中问他杨坚的面相， 肯定不是为了听着玩取乐的，要是说出自己给他算命，预言他能当皇帝，不但杨坚要完，自己也会受牵连。
想清这些，他给出了一个高情商回复：“隋公（杨坚）文可镇守一方，武则战无不胜，但他定能恪守臣节。”
听到了这番回答，武帝挥了挥手，令来和退下。出宫后，来和将事情经过原原本本告诉了杨坚。
杨坚听后，发誓此生绝不忘此恩德。
次年，他的近臣，内史王轨也进言“普六茹（杨坚的鲜卑姓氏）坚貌有反相”。当武帝再次询问来和时，得到的回答依然是：是节臣，更无异相。
杨坚出任定州总管后，传出了杨坚将来为帝的传言。武帝不禁又起了疑心。但是，他并不打算除掉杨坚，因为他有足够的自信：曹操在他手下也能成为治世之能臣，何况杨坚呢？
考虑到河北地区过于重要，他下令：杨坚改任南兖州（今安徽亳州）总管。接到调令的杨坚，自然知道皇帝对他有了猜忌。
临行前，庞晃竭力劝他造反。
杨坚沉吟半晌，认定自己当下的实力远远不是周武帝的对手。于是在给出“时未可也。”的回答后，踏上了赴任南兖州的路。
二、宣帝即位
来到南兖州以后，杨坚打算继续忍耐。他想，当年我在宇文护手下熬了十几年才迎来出头之日，再忍十几年也不是问题。
没想到，仅仅过了半年，他的命运再次迎来转机。
灭掉北齐之后，北周武帝一心想着统一中国。
建德七年（578）六月，他染上重病，很快就一命呜呼，年仅36岁。新君宇文赟，史称北周宣帝。他是杨坚的女婿，当时只有二十来岁。
宇文赟剧照
不像他的父亲，这位周宣帝可谓是“望之不似人君”。做太子时，他就耽于玩乐，其荒唐残暴举朝皆知，内史王轨更是当年对武帝说“皇太子非社稷主”。
对这个不成器的儿子，武帝唯一的教育方式就是棍棒。打完后，还会说上一句，朕不是没有别的儿子，太子之位未必属于你！
这种高压、粗暴的教育方式并没有起到作用。宇文赟成了戏精，在父亲面前装得规规矩矩，格外乖巧，私下里继续我行我素，要多荒唐有多荒唐。
即位当晚，没了约束的周宣帝彻底放飞自我。他来到后宫检阅父亲的嫔妃，只要看得顺眼，统统纳入进自己的后宫。
接着，他将一批自己的亲信提拔到要害职位。郑译是他做太子时的下属（次日也是杨坚的同学），整天陪着他吃喝玩乐。
武帝知道后，将其废黜。宇文赟不舍，曾悄悄去找过他。即位后，他马上就想到了郑译，就让他做了内史上大夫。
这还不够。他还大开杀戒，以各种罪名杀死了一批元老重臣。其中包括对武帝说杨坚有反相的齐王宇文宪、王轨。
如此一来，朝堂上空出了大量职位。只是宣帝的亲信们资历能力不足，做不了朝廷的顶梁柱。
杨坚贵族出身，立下过军功，又守牧一方，还是国丈，理应获得重用。
就这样，杨坚回到了长安，不到一年就当上了大司马、上柱国、随国公，位极人臣。
三、翁婿争斗
周宣帝喜好声色犬马，讨厌处理朝政。所以在位仅仅一年，就宣布传位于七岁的儿子（史称北周静帝）。 这不意味着他放弃了皇帝的权力，他曾经颁布了《刑经圣制》，引发了一片怨声。
这时，杨坚进言希望宣帝施行仁政，结果被驳回。很快，君臣的对话传到民间，百姓纷纷力挺杨坚。宣帝知道了这些议论，加强了对杨坚的防范。
没过多久，他因为一件小事与皇后杨丽华发生了争执，暴跳如雷的宣帝要她当场自杀。消息传到杨府，杨坚夫妇顿时魂飞魄散。独孤伽罗赶到宫中，向着女婿叩头，磕得血流满面，宣帝这才暂时消了气。
事情到这还没完，在周宣帝看来，杨丽华是仗着她父亲的事才敢顶撞自己的。
所以宣帝有一天咬牙切齿地说：我非将你家灭族不可！随即派人召杨坚入宫，吩咐左右：杨坚如有异状，当场格杀！
好在杨坚久经宦海，完全能做到喜怒不形于色，才得以逃脱。
走出宫门，杨坚的心绪格外复杂。宣帝大肆铲除异己，绝没有好下场。他曾与党羽郭荣说；“周历已尽，我其代之。”
但他也清楚，在京城发展自己的势力谈何容易，不如出镇谋求发展。于是他找到了当年的老同学，如今的宣帝宠臣郑译。
郑译是聪明人，他知道宣帝大失人心，准备两头下注，于是答应帮杨坚一把。
恰好，宣帝想着平定江南。郑译趁机进言：平定南朝，没有朝廷重臣做统帅怕是难以成功，不如派杨坚去地方担任寿阳总管。
宣帝听完，认为这是一箭双雕的好办法，立即准了此奏。
四、跃升辅政
接到调令的杨坚心中一点也不想走，因为一旦京城出事，自己鞭长莫及。所以他谎称有病，准备以拖待变。
没想到，命运之神真的向他招手了。
大象二年（580）五月九日夜，周宣帝心血来潮，要巡幸天兴宫，结果得了病，而且病势愈发沉重。弥留之际，宣帝命御正大夫颜之仪、小御正刘昉入卧内起草遗诏，但这时宣帝已经不能说话了。
刘昉见宣帝命在旦夕，小皇帝没什么政治经验，就在心里打起了小算盘：皇上一死，他们这些先帝宠臣肯定没有好下场，只有借机拥立新的当权者才能保住荣华。在和郑译等人串通后，他们一致决定拥立杨坚做辅政大臣，然后假传圣命，召杨坚入宫。
不明就里的杨坚心中忐忑，问来和此去是吉是凶？在得到“天命已有付属。”的回答后，这才入宫。
一入宫中，刘昉和郑译就找到了他，说明了情况。杨坚不知是真是假，力辞不受。
刘昉急了：“公若为，速为之；不为，昉自为也。”
一旁的柳裘也说：“时不可再，机不可失，今事已然，宜早定大计。”
话说到了这个份上，杨坚知道事情假不了，就答应了下来。
就这样，杨坚成为了北周的辅政大臣。但是，眼下只是名义上的。想要真正的大权独揽，他还需要迅速控制宫内。
那么，杨坚能做到吗？又是如何做到的？
