洪武初年，明太祖朱元璋从开国功臣中册立了六位功劳最高的公爵，以示朝廷对功勋卓著者的奖励。他们分别是魏国公徐达，韩国公李善长，曹国公李文忠，卫国公邓愈，宋国公冯胜，郑国公常茂。在这六人之中，魏国公徐达的战功最为显赫。不过，由于明太祖朱元璋晚年大杀开国功臣，受到牵连者不计其数，其中也牵扯到了明朝初年的这六位公爵。
第一、韩国公李善长。李善长虽然是文人出身，但是居功至伟。早在朱元璋割据江南时，李善长就追随他与群雄对峙。据说李善长善于整顿内务，严明法令，酷似于汉代的萧何。
朱元璋为了安抚他，特意将一位公主嫁给李善长的儿子，如此一来，李氏几乎位极人臣。然而到了洪武末年，许多开国勋贵遭到朱元璋的打压，就连李善长也未能幸免。公元1390年，已经76岁高龄的李善长竟然被人举报曾和胡惟庸交往过甚，遭到连坐，举家76口人都被朱元璋所杀，韩国公的爵位也被废。
第二、魏国公徐达。徐达的战功在明朝的开国将领中首屈一指，并且他也是少数在洪武年间没有遭到朱元璋迫害的开国功臣。早在红巾起义之初，徐达就跟随朱元璋左右。
明朝稳定以后，徐达官至丞相，其女嫁给燕王朱棣为妻，也许是因为这个原因，徐氏的魏国公爵位得以保留下去，一直到明朝灭亡。关于徐达的死因争议，《明史》一直称其“寿终正寝”，而不是野史中提到的“烧鹅案”。从他死后朱元璋表现的态度来看，徐达遭到迫害的可能性很小。
第三、曹国公李文忠。李文忠是明太祖朱元璋的亲外甥，也是明朝开国时期的大将之一。他早年投奔朱元璋，先后参加平定张士诚、明升等割据势力的战争，以战功进袭曹国公。但是李文忠去世以后，其子李景隆因为支持建文帝削藩，遭到朱棣的记恨。明成祖朱棣登基以后，将李景隆全家囚禁，并废除曹国公的爵位。
第四、宋国公冯胜。冯胜、冯国用兄弟是朱元璋麾下的双璧名将，《明史》夸赞他们横扫蒙古，立有不世之功。在明朝建立以前，冯国用就去世了，但冯胜还一直活跃在一线。他死后，冯家的宋国公爵位也被废除。
第五、卫国公邓愈。邓愈是朱元璋早期的心腹将领之一，追随朱元璋讨伐张士诚，进击陈友谅，平定江东各地。邓治晚年最大的军事成就是出兵西北招降吐蕃各部（西藏）和进击川蜀消灭明夏政权。不过，他的儿子邓镇继承了卫国公爵位，后来还是因为牵扯进了李善长的案子（邓镇是李善长的女婿）被朱元璋所杀，后世降为侯爵。
第六、郑国公常茂。常茂是明朝开国名将常遇春的儿子，因为其父亲的缘故颇受朱元璋看重。名将常遇春一生转战于南北，为明朝的建立创下了不世的功勋，结果却在洪武2年的北伐战争途中暴毙。他去世前，没有留下子嗣可以继承郑国公的爵位。
