话说明朝扶风县，有一人家，男主人名叫方廷叙，先娶妻子张氏，生下男婴，取名为方大年，但天有不测风云，方大年十七岁时。母亲张氏因病去世；
而后，父亲方廷叙续弦，娶继室陈氏，陈氏其人，为人凶狠且善妒。经常与丈夫方廷叙争吵，还经常虐待方大年，不仅如此，陈氏甚至将家里的财务转移至娘家。
世上没有不透风的墙，此等行为被方廷叙发现后，方廷叙便苦口婆心的劝说陈氏，已经到了晓之以情，动之以理的程度。
但陈氏乃是何人？岂能就此善罢甘休。转移财产的行为一日甚过一日。
一日方廷叙终于忍不住，与陈氏大吵了一架，然陈氏争强好胜，并不认为自己理亏，两人话不投机，便厮打在一起。
不料陈氏发起凶性，手持利刀，将其夫方廷叙杀死。子方大年见父亲死于非命，当即怒火焚心，即不顾自己生死，径直夺下陈氏手中利刃，将陈氏一刀斩死。
此日妻杀夫、子杀母，附近的邻居无不议论纷纷，惊愕莫名。
不日此事就传到了陈氏娘家人二中，陈氏兄长陈自良当即赶赴县衙状告方大年，当时的讼状是这么写的：“状告为杀母大逆事：王法霜清，罪严不孝。母恩地厚，理无擅诛。哭妹陈氏，媒嫁方廷叙为继室。剧恶逆男方大年，制父凌母，揪打捶挞，屈抑无伸。陈氏挥刀自刎，廷叙仓皇夺刀，触锋误死。大年复鼓余怒，手揪母髻，一刀劈死。人伦大变。远近寒心，切恶逼母刎颈，误父非命，罪已不赦，况亲手刃母，坏伦变法，天地倾颓。乞依律歼恶，华风不夷。激告。”
大概意思就是说我前来是状告方大年大逆不道，杀母的案件，国家法律，对不孝之人最为严苛，没有什么比母爱更伟大的了，可怜我的妹妹陈氏，嫁给方廷叙当继室，可恨的方大年大逆不道，欺辱母亲，又踢又打，陈氏心中凄苦，便要挥刀自杀。方廷叙见状，慌忙想把陈氏手中的刀夺下来，结果被刀锋误杀。方大年见状大怒，一只手揪着陈氏的头发，另只手抢下陈氏手中的刀，一刀将陈氏劈死。这个行为太恶劣了，不仅逼的母亲要自杀，导致父亲死于非命，已经罪不可赦了，更何况不思悔改，亲手多下母亲手中的利刃，将母亲杀害，此等行为，罄竹难书。请求大人严惩方大年，还以公道！
而方大年的讼状是怎么说的呢？方大年诉云：“状诉为死报父仇事：腹心受刺，安忍束手。父有深仇，那知顾生。痛年失恃，父娶继母，怿性狼心，欺凌夫主。手持利刀，砍颈身死。年睹大变，涕泣无从，一时感激，浑忘身命，夺剑杀仇，不知是母。为父虽故身陷逆名，乞天垂念悯愚逭死。哀诉。”
大概意思是我父亲娶得这个人，心肠歹毒，经常欺凌父亲，那日陈氏手里拿着利刃，砍在父亲的脖子上，导致父亲死亡，是我亲眼目睹的，一时被冲昏头脑，心中只有一个想法，便是为父报仇。由此才杀了陈氏。请大人垂怜。
案件发展到这里，对方大年杀陈氏已经很明了了，扶风县姓陈的县令当即命人收好二人讼状，将二人带到堂上来，
不多时，二人来到大堂之上，陈自良马上说道：“罪魁祸首方大年，威胁他父亲，殴凌他母亲。陈氏倍感委屈，便想自杀，一了百了。丈夫方廷叙看见后，急忙上前想把刀夺下来，但脖子一不小心撞到刀尖身死，陈氏即时误杀夫命，自然应由官府依据法律断案。但方大年夺刀杀母，人神共愤。不能再留着这种人在人世间。”
方大年听罢，急忙自辩道：“小的岂是无故杀母，又那有先殴打母亲、逼母亲自刎的事啊？实际上，是父母二人发生争吵，老母陈氏平日就性格凶悍，便持刀砍死我父亲。当时有很多人都看见了，不小心碰到刀锋怎么可能被砍断头颅呢？大人只要稍作检查，便能知道是陈自良陷害于我，小人是见父横死，头脑发热，那一刻我已经不是我了，一心想着为父报仇。一时没有分辨清楚，不小心将母亲陈氏杀死，这件事是意外，如今我追悔莫及，当日光想着为父报仇，忘记了法律。今日倘有可生之路，乞老爷超拔。如罪不可赦，则死亦无恨。”
程知县闻罢，又询问了若干人证，人证都说是陈氏有意杀夫在前，方大年杀母在后，方大年夜没有殴打母亲的事情；
于是程县令判曰：一家人岂能拔刀相向呢，子女应该以父母为天，如今竟然夺刀杀母。但陈氏有汉朝吕后的恶毒心肠，还有武则天的凶暴残忍。河东狮吼，剑口横冲。但既然已经身死，陈氏的罪责就不追究了。
但是方大年确夺刀杀母。纵使杀父之仇不共戴天。但杀人偿命天经地义。念在你为父报仇，一时不察，根据法律原本应该判处凌迟，但姑且减刑，改判为斩立决。
方大年听闻无异议。于是边行文至刑部，等待批复同意后，于秋季开刀问斩！
行文到了刑部以后，刑部主事刘景看过案卷后，心中诧异，于是反复研读，忽然想到一事，于是将原判驳回。
原来刘景认为杀母当然是滔天大罪。但是陈氏乃是方大年继母，两人感情跟亲生母子是不同的。况且继母无状，当她挥刀杀死他亲生父亲时，两人就已经不是母子了。
所以按照法律规定：父祖被人所殴打。而子孙反抗，则反抗者无罪，既然殴打反击都无罪，何况因杀人而反击呢？如今方大年义激于衷，敢冒天下之大不韪，毙此恶枭，并且死而无悔，这是大孝子啊。所以在陈氏被杀是有原因的，死何足惜；特判方大年无杀人案罪不至死，打几板子以示惩戒就可以了。”
原文备注：此卷人惟知不合杀母议罪，不知其继母杀夫已非吾母，杀之是杀一有罪之人也，止与擅杀有罪凡人同，惟当拟杖，岂得以杀母例论乎！
