江湖好汉见到宋江第一反应就是下拜，这几乎成为公明哥哥行走江湖的标配了。宋江只是郓城县衙门的押司，武艺水平也就马马虎虎，也并没有做出什么惊天动地的大事，貌似并没有什么过人之处为何能够名震江湖。
首先就是宋江的仗义疏财，这绝对不是盲目的挥金如土，从宋江的绰号也能看出一二，所谓及时雨就是在关键时候雪中送炭，而不是简单的锦上添花。宋江虽然家境殷实，但最多也就是个县城地主，如果像柴进那样大肆收留江湖好汉，把宋家庄变成自助酒店，估计名声还没传出去就先破产了。所以宋江花钱绝对是好钢用在刀刃上，在江州初次遇到李逵直接拿出十两银子，分别时又给了五十两银子，再加上误伤歌女垫付的二十两医药费，短短半天时间宋江在李逵身上花了八十两银子。这一波糖衣炮弹下来，李逵心中感慨及时雨果然是名不虚传，自此之后黑旋风就成了宋江的铁杆粉丝。宋江受制于财力有限，不可能像柴进那样全面开花，但却凭借着雪中送炭式的精准输出，让他收获了及时雨仗义疏财的美名。
宋江不仅仅仗义疏财更擅长笼络人心，如果单纯比财力的话，十个宋江也比不过柴进，但说起笼络人心柴进在宋江面前就是弟弟，二人的差距在武松身上高下立判。此时的武松还未名震江湖只是寻常的好汉，柴进一开始也是热情款待，但是时间久了情分自然就淡了，再加上柴进收留的好汉也实在有些多，以至于武松得了疟疾也无人问津。宋江在柴进庄园看到武松后立刻关爱有加，每天陪着他喝酒开导人生，就连衣服破了也是宋大哥做的新衣裳，此时的武松备受冷落处于人生低谷，名震江湖的公明哥哥却如此青睐有加，有恩必报的武松自然对宋江肝脑涂地，而之前收留武松一年的柴进，此刻就变成了公明哥哥礼贤下士的背景板。正是凭借着高超的驭人之术，宋江笼络了一众江湖好汉，也为日后呼风唤雨打下了坚实的群众基础。
宋江做为声名远扬的江湖大哥，仅仅依靠仗义疏财和笼络人心，肯定镇不住这些桀骜不驯的江湖好汉。宋江的杀伐果断同样至关重要，王英、燕顺等人之前也就是打家劫舍的乌合之众，但在宋江的率领下大破清风寨，敌方主将秦明被玩弄于股掌之上，恩威并济之下只能乖乖就范。凭借着仁义美名加上雷霆手段，宋江行走江湖自然是无往而不利。
