在人类文明的发展进程中，探索与发现始终不曾中断。正是在好奇心的驱使之下，人类才开始对生存的环境认真观察，归纳总结，并将发现的规律加以利用，最终衍生出当今的文明。
而提到探索与发现，大航海时代无疑是最为波澜壮阔的时代。哥伦布的发现，极大地拓展了人们的视野。对于各个领域，这都是一次巨大的冲击，对文明的进程产生了深远的影响。
我国历史上最著名的船队远航，莫过于郑和下西洋。但是对于郑和这次远洋出海的详细情况，却并不是每个人都了解。那么，郑和的这次出海究竟是出于什么目的，最终结果又是如何呢？
扬帆远航
公元1406年6月，一支庞大的舰队从福建出发，开始了西洋之旅。率领这支舰队的，正是被人们称为“三保太监”的郑和。这一次出海，比哥伦布舰队的出发时间早了将近100年。
可以说，这是人类历史上真正的大航海首航。郑和的远航，对于中国乃至世界航海史都有着极其深远的影响。时至今日，许多东南亚国家仍然有着浓重的华夏文明色彩，与郑和出海有着密切的联系。
正是因为郑和下西洋，这些国家才能够得知在东方还有一个名为大明的庞大帝国。而郑和带去的丝绸、瓷器、铁器、书籍等物品，更让这些国家大开眼界，对中原文明产生向往之情。
于是许多国家在见到郑和的舰队之后，便派出使者，甚至国王亲自跟随郑和出海，只求能够跟随他回到大明帝国，亲眼目睹这个在当时文明高度发达帝国的庐山真面。
郑和的远航，大大地拓宽了大明帝国的外交空间，使许多东南亚国家成为了明朝最忠实的盟友。于此同时，郑和也带回了许多东南亚特有的产物，例如用于青花瓷之上的蓝色染料，便是郑和将其带入中国的。
与大航海时代的西方列强不同，郑和下西洋不带有任何侵略色彩。相反地，这一壮举不但促进了东南亚国家与我国之间的贸易往来，更让彼此之间的文化相互渗透，真正达到了双赢的目的。
出海的意义
实际上，郑和出海的目的并没有这么简单。因为早在朱元璋时期，大明王朝便颁发了禁海令，命令禁止国中船只深入到远海。而朱棣公然违抗其父亲的政策，其中必然有着更为重要的目的。
众所周知，朱棣在靖难之役中取得了胜利，成为了大明帝国的统治者。而在他取得胜利的同时，也标志着朱允炆成为了失败者。而朱棣在冲入皇城之后，所做的第一件事并不是宣示主权，而是寻找这个侄子。
然而最终的结果，恰恰是朱棣最害怕发生的情况：朱允炆不见踪影。如果朱允炆死了，朱棣可以将罪过强加在他要“清君侧”的对象身上。如果活着，他就可以将其软禁。而不见踪迹的他却无能为力。
为了保住来之不易的胜利成果，朱棣无论如何也有知道朱允炆的明确下落。因此，他在国中寻找朱允炆的同时，也将目光放到了海外。
根据《明史》当中的记载：“疑惠帝亡海外，欲踪迹之。”郑和的舰队在打通海上商贸，拓展大明外交的同时，寻找朱允炆也是其出海的重要目的之一。
从朱棣的角度思考，便不难解释为什么他即便冒着“大逆不道”的罪名，也要公然违抗朱元璋的禁海令，派遣规模如此庞大的舰队出海。毕竟与大逆不道相比，朱允炆卷土重来的威胁更加可怕。
除此之外，“欲耀兵异域，示中国富强”也是朱棣做出这一决定的重要原因。在明朝，东南沿海一带有着为数众多的海盗，他们时刻侵袭着沿海地区，这也是朱元璋颁布禁海令的重要原因。
而郑和所率领的舰队，无疑是当时最强大的舰队。其最大的宝船高61。6米，长151.18米。这样的船称得上当时的航空母舰了，而且还有200多艘战船跟随，人员更是多达2万多人。
正是由于拥有这样实力强劲的舰队，郑和才能前后七次下西洋。也正是因为这七次出海，东南沿海的海盗几乎被消灭殆尽。从某种意义上来看，郑和的出海实际上是以另一种方式执行禁海令。
事实上，郑和的出海还有另外一个重要的因素，导致其势在必行。那就是朱棣发动靖难之役后，战争的惯性趋势让朱棣必须继续开展大规模的行动。
战争虽然会对一个国家造成严重的伤害，但也会为国家的经济带来一定程度的复苏。因为在战争时期，物资的需求量极大，这就会产生内需，使各项产业都处于饱和状态。
而一旦战争终止，物资需求便会大大降低，在没有做好充足的准备时便终止战争，对一个国家的经济来说是一场灾难。这也是拿破仑在占领欧洲后，仍然要对沙俄发动战争的主要原因。
因此，郑和出海也可以视为拉动内需的一种行为，是对朱棣靖难之役的收尾工作。朱棣正是借助郑和出海的时间，使国家在对物资仍有需求的同时，让战后经济平稳着陆。
印度洋石碑
1911年，一块石碑被斯里兰卡的加勒城打捞了出来。这块石碑上刻有中文、波斯文和泰米尔文三种文字，而这些文字记载的，便是郑和舰队来到这里的场景。
可以想象，当其他国家见到如此规模庞大的舰队到来时，这些国家从上到下会是怎样的心情。而郑和留下这块石碑，则是为了让所有人都了解到，大明舰队的到来不是为了发动侵略，而是为了和平而来。
然而也正因如此，在郑和之后，大明帝国的舰队再也无法负担这种耗费巨大的大规模行动。而号称日不落帝国的大英帝国在拓展殖民地的时候，这样入不敷出的情况则始终没有发生过。
结语
《论语》有云：“礼之用，和为贵，先王之道斯为美，小大由之。”中华民族向来以礼仪之邦闻名于世，而礼仪的最高境界，便体现在关系和睦，这也是礼仪存在的意义。
郑和的第七次远航，则是对这句话最好的印证。为了维持和睦的关系，大明帝国没有依仗武力对弱小的国家施以侵略和掠夺，反而不计成本对其进行帮扶。
如果当时的明朝想要施行殖民政策，无需等到工业革命便可以完成。而且以大明帝国的实力，不仅能够成为日不落，月不落也不在话下。
