千百年来，女皇武则天一直是人们最为关注的历史人物之一。不过，很多人关注她的原因，并非出于研究历史的兴趣，更多的是出于对武则天私人感情生活的猎奇心理。武则天的感情生活也真是“丰富多彩”，早年入宫成为李世民的武才人，之后又与李治暧昧不清，登基之后更是来了个石破天惊，公然在后宫豢养薛怀义、张易之等男子作为她的“妃嫔”，种种作为简直是前无古人后者，即使放在今天来看也是个标准的话题人物。
其实，这些阴暗面仅仅是武则天的冰山一角。试想在封建等级制度森严、男尊女卑氛围占统治地位的古代，武则天能从一个卑微的后宫才人，变身为一个君临天下的大国皇帝，这需要多么强大的勇气和多么杰出的才能。实际上，就武则天在位期间的业绩来看，她的表现与唐朝众多皇帝相比，稳居前五都不在话下。
武则天在登基前后，为了巩固皇权、铲除反武势力，确实大开杀戒，造成了唐朝时局不稳，但局面稳定之后，她立即表现出一位贤明之君的气魄。李世民说过：能安天下者，唯在用人。武则天在这一点上可谓不遗余力，她广揽贤才，求贤若渴，大批忠诚贤能之士被破格提拔录用，一时出现“群贤毕至、众正盈朝”的局面。正如《资治通鉴》所说：“明察善断，故当时英贤亦竞为之用”。
千古贤相狄仁杰，就是武则天一手提拔上来的人。唐高宗时期狄仁杰长期屈居下僚，武则天上台后很快把他任命为宰相，让他得以才尽其用。虽然当时朝中人才济济，武则天仍然觉得人才太少，《新唐书》记载，长安年间有一天，武则天对狄仁杰说：“安得一奇士用之！”想让狄仁杰再给她举荐几个出众的人才。
狄仁杰说：“陛下若想找文笔好、资格老的人，当今宰相李峤、苏味道已经够用了。莫非陛下觉得这些文人琐碎拘泥，不足以成大事？”武则天说：“然也。”狄仁杰当即向武则天推荐：“荆州长史张柬之，是宰相之才，就是有点老了。”武则天很高兴，谁知事后调来张柬之的履历一查，怪不得狄仁杰说这位张先生有点老，“时年七十余矣”，当时他已经七十多岁，是个白发苍苍的老爷爷。
张柬之生于武德年间，当时唐高祖李渊在位。狄仁杰推荐他是在长安年间，即使按长安元年算，当时也已经足足七十多岁了。当时四海之内贤才众多，比张柬之年龄小、声望高的人一抓一大把，为何狄仁杰偏偏推荐这个七十多岁的老爷爷？即使他是诸葛亮再世，还能给朝廷干几年？武则天惘然不解，但是看在狄仁杰的面子上，把张柬之提拔了两级，给他一个洛州司马的职务。
谁知狄仁杰却不依不饶。《新唐书》记载，一段时间后武则天还让狄仁杰找人才，狄仁杰说：“我推荐的张柬之，陛下还没重用。武则天说：“已经给他升职了。”狄仁杰说：“我推荐的是宰相之才，不是司马之才”。武则天虽然不明白，狄仁杰为何死活非要让她重用张柬之，但她一贯信任狄仁杰，知道听他的话准没错，于是下旨，把张柬之调入朝廷，担任宰相。
狄仁杰为何非要把张柬之推上台？很简单，狄仁杰表面上是武则天的忠臣，实则心里对恢复大唐念念不忘。而张柬之，正是当时反武势力中最为坚定、也最有胆略、最有才干的一人。狄仁杰深知，推翻武则天恢复大唐，除了张柬之，没第二个人敢挑这个头。
可惜武则天却一直蒙在鼓里。直到神龙元年正月，武则天病重不起，奄奄一息，已经到了弥留之际，她才恍然大悟。身为宰相的张柬之，抓住时机，带领禁军冲进皇宫，把武则天的心腹捕杀一空，带着武士闯到武则天卧室，硬逼着武则天禅位于唐中宗李显，大唐社稷由此日月重光，重新回到李唐后人手中，武则天的时代就此终结。武则天直到临死前，才算明白了狄仁杰的真正用意，狄仁杰利用武则天的信任，结结实实让她上了一当。可惜等她明白过来已经太晚了。不过张柬之虽然再造大唐，立下盖世功勋，不久就被韦皇后、武三思等奸佞之辈排挤出局，孤独地病死在蛮荒之地，令人叹惋不已。
