中国历史上有两位皇后叫做张嫣，一位是西汉的孝惠皇后，11岁就成为舅舅汉惠帝的皇后，虽然地位尊贵，但一生十分不幸，成为政治的牺牲品。另一位就是明熹宗的皇后，因拥有绝世美貌，被称为中国古代五大艳后之一。
众所周知，明熹宗23岁就早早离世，在位仅有七年，继承大业的是他的兄弟，年仅十七岁的朱由检。天启皇帝留给弟弟的不仅是一个傲视天下的皇位，更是一个难以收拾的烂摊子，还有一位年仅21岁的皇嫂张嫣，因为是兄始弟及，张皇后不可能成为太后，但新皇帝继位，她不能一直霸占这个皇后的尊位，那崇祯又是如何处理这位皇嫂的呢？
当年朱元璋一统天下之后，为了自己创建的基业千传万代，从历朝历代吸取各种教训，制定了很多利于国家统治的祖训，其中就有作为后宫之主的皇后，必须出身平民，这就防止根基深厚的家族依仗皇后地位干预朝政，所以明朝历代皇后都是从诸多秀女中挑选出来的。
张嫣天生丽质，拥有绝世美貌，而且品行端正，最重要的是出身平民成为她的优势。最终她从上千名秀女中脱颖而出，但最终谁能够成为皇后，还是要明熹宗说了算。在三位精挑细选的美人中，朱由校一眼看中了她，张家也由此一步登天，父亲张国忠父凭女贵获封太康伯。但张国忠此时却不知道，因为地位的改变，他很快陷入一场政治纷争中，还差点丢了性命。
原来张皇后为人正直，看不惯客氏与魏忠贤的狼狈为奸，为非作歹，由此得罪了天启年间最受皇帝宠信，最有权势的两个人。但张嫣毕竟是皇后，客氏和魏忠贤也不能拿她怎么样，另外他们也没有到水火不容的地步。
不久后，张皇后怀上龙种，这可把两人愁坏了。他们的权势都是依托皇帝，如果张皇后数月后诞下龙子，母凭子贵，更受皇帝的信任和宠爱，那两人的地位早晚会受到影响。所以一直想找机会除掉龙种，后来怀孕的张嫣腰间不适，想找人按摩一下，这却给了魏忠贤机会。
于是给张皇后按摩的换成魏忠贤的心腹，按摩时故意使坏，几天后张嫣突然流产，甚至大伤元气的她永远失去做母亲的权力。从此以后张皇后与魏忠贤撕破了脸，张嫣经常向皇帝状告两人的不法之事，劝解皇帝要远小人，亲贤臣。但此时朝廷内东林党势力不容小视，明熹宗依靠魏忠贤打压东林党，所以收效甚微。
但这件事被魏忠贤知道后，命令亲信弹劾张国忠，要不是有大学士从中调和，张国忠恐怕就没命了，但也被削去爵位，降为平民，赶回老家。不久后天启皇帝落水生了重病，眼看不见好。因为皇帝没有子嗣，魏忠贤就串通客氏，弄来一个怀孕的宫女，对病危的天启说，这是他的龙种，天启将信将疑，张嫣一听就知是魏忠贤玩的把戏。
后来明熹宗听从张皇后的话，派人调查怀孕宫女的身世，发现了很多疑点。此时张皇后说，如果真立这未出世的孩子为太子，以后说不定大明的江山旁落，还不如让位给自己的亲弟弟。很快朱由检被叫到病床前，明熹宗向弟弟说出自己的意思。
信王朱由检听到皇兄要让为自己，哪敢接受，赶紧跪下了百般推辞。这时张皇后从帘后走出来。对信王说：“皇叔千万不要推辞，此时正值国家危险之时，你一定要担负起国家社稷的重任”。正是这番话，让明熹宗与朱由检都下定决心，最终在朱由校死后第二天，由张皇后传旨信王入宫，正式登基为帝。
可以说没有张嫣的劝解和全力支持，这皇位根本轮不上朱由检，即使他有这样的想法，那也要费很大的周折。朱由检登基后，给张嫣加奉尊号为“懿安皇后”，尊养于宫中。另外张嫣的父亲张国忠也得以加官进爵，两个弟弟也升了官。
此后崇祯励精图治，要把皇兄留下的烂摊子收拾干净，这期间，张嫣通过周皇后给崇祯出了一些主意。在明代皇帝中，崇祯执政的勤奋可以排到第三，在明太祖、明孝宗之后，但并没有换来一个辉煌盛世，这除了崇祯自身性格上的一些缺陷外，此时的明朝正进入小冰期，气候温度下降，全国各地灾荒不断，尤其是西北，农民起义层出不穷。
崇祯十七年，李自成率军攻进北京城，走投无路的崇祯不希望后宫的女人们受到农民军的欺辱，赐他们毒酒和白绫，用自尽的方式维护自己的清白和尊严。此时的后宫百态尽出，但张嫣表现得很镇定，用白绫自缢而亡，结束了自己的一生。
总结
纵观张嫣的一生，其实她是不幸的，本来生于平民家庭的她，完全可以凭借自身的优秀，找一个依托终身的夫婿。虽然她有幸从数千人中脱颖而出，成为皇后，但一次次卷入政治风波，不但失去了腹中的孩子，也造成她一生未育。但危急关头，正是她挺身而出，帮助朱由检顺利登基即位，延续大明社稷，最后城破国亡，她也与大明的国运离开了这个世界。
