李唐王朝是我国封建社会发展的鼎盛时期，综合因力空前强大，以此为依托，唐朝各统治者都推行积极的外交政策，把我国古代外交推向一个崭新的阶段。这一时期对外交往之频繁，外交范围之广、外交方式之活泼多样、外交成果之丰硕，都是空前的，这就使得以中国为中心的东亚外交圈更进-步向四周辐射、拓展，形成了"万国朝宗"的外交局面。
外交使节的名称和使命
册立使
凡向唐王朝称臣纳贡的周边民族政权，唐政府对其外交承认都是"册封"。一般是在对方刚与中原王朝建交称臣或对方老国君死，新君继位时，对方都会主动请求中原王朝的册封，因为必领得到唐王朝的册封才算名义上的合法统治或继位。这时唐王朝就会派出册立使，其使命就是完成唐王朝对周边民族政权的首领或国君的册封。
吊祭使
吊祭使是唐王朝派往周边民族地区吊祭其死亡首领的使节。接受唐王朝统治的周边民族政权或民族在其统治者死后，一般要派遣使者向唐王朝告哀，而唐王朝则是向边疆民族地区派遣吊祭使者,代表唐王朝统治者吊祭其死亡的首领。
吊祭和册封本是属于两种不同性质的使命, 但由于岡边民族在首领死后多是先以首领之子孙或从兄弟或其它人暂行其职,之后再以使者向唐王朝请求册封，而唐王朝为了节省费用和时间，派出的吊察使者往往也肩负着册封新首领的使命，或册封使者肩负着吊察的使命，册封、吊祭两种使命合一, 故此类使者史书多称之为"吊察册立使"或"册立吊祭使"。
告哀使
有学者认为"告哀使"是唐王朝向边疆民族派出的宜告新老皇帝交替的使者，即向边疆民族宜告老皇帝的死讯,同时传达新皇帝即位的消息，但事实并非如此。
告哀使的使命是向周边民族宣告唐王朝的大丧之事，而老皇帝驾崩之丧只是包括在大丧之内。由于皇帝驾崩是最主要的大丧，自然所遭的使者也多，史籍的记载也就更多，这就造成了一种假象， 似乎告哀使就只是向外界传达老皇帝的死讯。
唐外交使节管理机构及相关职能
唐王朝是我国古代政治制度臻于完善的阶段，外交管理机构也进一步发展，从中央到地方，外交管理工作中的管理机构较前代也大为增加，且职能分工日益明确、细致，基本上也能与相关的机构相互配合协调，可以说是多而不乱。但是由于唐代中后期使职差遣制度的发展及其定型，对外交管理机构也产生了深远的影响，官、职分离，外交工作往往不是由外交机构，而是由差遣或使职来执行。
中央管理机构及相关职能
1、鸿胪寺
鸿胪寺是九寺之一，在唐代是主要负责外交(包括少数民族)事务的中央专职机构之一。 其与唐外交使节相关的主要职能就是鸿胪寺官员直接担任使节衔命出使，承担各项外交使命。这种出使一般可以分 为两类: 一是直接以鸿胪寺官员的实际身份出使:另一类是以它官摄或鸿啫寺官员出使。不过鸿胪寺言员最主要的使命还是出使册封。
2、尚书省
尚书省在唐代是总理全国的政务的机构。尚书省下设有六部，其中与外交使节的管理相关的主要就是礼部的主客司和户部的金部司。在唐代，主客司隶属于尚书省的礼部，是负责外交政令的专职部门，它与负责外交事务的鸿胪寺共同构成了唐中央外交主管部门。
3、中书省
中书省的主要任务是起草诏书，其中也就包括一些外交文书。 主要有:(1)册立周边民族首领的册书。(2)唐皇帝亲自发出的由外交使节传达给周边国家的玺书。
4、门下省
门下省的主要任务是审议和封驳，但也担负了一定的外交职责。其与外交使节相关涉的职能就是审核并发放出使所用符节。另外使节出使，政府要提供交通，给传符。
地方管理机构及相关职能
1、缘边州县、节度使护送出使之责
唐朝政府遣使出境，有关地方政府负有护送之责，必要时还要派兵护送。
2、边境军政长官可直接对外遣使
唐代于缘边地区除了设置边疆地方行政机构之外，还有一套地方军事与边防机构,即作为边疆军区的道,它们是以军事为主要职责，但由于地处边境，故也担负着相当重要的外交管理职能。作为边疆军区的统帅,在唐前期大体经历了从总管而都督而节度使的变化。他们既以军事为主要职责，又不同程度地担负一定的外交管理职责。
对外交使节的奖惩制度
一、制定比较完备的条令法规
(一)律
从《唐律疏议》中我们可以看到，唐律从刑罚方面对于外交管理有周密和具体的规定，从中也可以窥见唐代外交机构及外交官员之行政规范和行为准则 规定如将国家机密泄漏于外国使节,要比一般情况下加罪一等. 但其量刑不超过斩刑。这就从刑罚方面对外交管理机构与各种涉外事务人员的行政和行为准则作了明确的规范。
(二)令
在《唐令拾遗》中有与外交使节有关的三条杂令，分别是:"落著田令"，诸因王事，没落蕃不还，有亲属同居者，其身分之地六年乃追，身还之日随便先给。
即身死王事者，子孙虽未成丁，身分地勿追。"没蓄人还户贯令":诸没落外蕃得还，及化外人归朝者，所在州镇给衣食，具状送省奏闻，化外人于宽乡附贯安置，落蕃人依旧贯，无旧贯，任于近亲附贯也。使入蕃赐物令":诸官人缘使，诸色行人请赐讫，停行并却征，已发五百里外停征，已造衣裳听兼纳。东至高丽，南至真腊，西至波斯、吐蕃及坚昆都督，北至突厥、契丹、味鞠并为八蓄。余为绝域。唐政府对落入外域的使节都照顾这么的细致，并以法令的形式颁布出来，反映出唐王朝的法制是相当完备的。
二、严格执行奖惩
严明纪律，保守秘密
唐外交使节在办理外交事务活动中，纪律要求是极严格的。外交纪律中尤以保守秘密为最。据《唐律疏议》卷9《职制上》载:"非大事应密者徒一年，半漏泄于蕃国使者，加一等。仍以初传者为首，传至者为从，即转传大事者，杖八十，非大事勿论"。
奖励顺利完成使命的使节
唐外交使节完成使命后，通常会得到对方君主的赏赐。如高宗总章二年(669年),郭务嫁出使日本那次，日本天皇赐"施一千六百七十三匹，布二千八百五十二端，绵六百六十斤。"唐外交使节在完成使命回国后，通常还会得到升迁。唐外交使节奉合在外，经受着凄风苦雨，鞍马劳顿，有不幸客死异国他乡者，唐政府一方面厚待死者，加以赠官。另一方面唐政府还会恩泽其家，加以抚恤。
外交使节的监督机制
一、御史对外交使节的弹劾督察
在唐代，御史台有监察百官的职能，对外交使节的弹劾督察也是其职责之一。如武则天圣历元年(698年)六月，阎知微、杨齐庄、裴怀古随武延秀出使突厥，纳默啜女为妃。《旧唐书》卷185《良吏下装怀古传》就明确记载:"圣历中，阎知微充使突厥，怀古监其军。"唐政府对出使人员的监督是很重视的，想在沿途设置御史对外交使节进行监督。此外到了唐后期使节都带宪职出使，他们之间还可以互相监督。
二、随行宦官对外交使节的监督
唐中后期以后，随着宦官权力的增大和使职差遗制度的盛行，唐外交管理体制方面已发生了激烈的变化，虽然唐前期奠基于三省六部九寺职官体制之上的外交主管机构与关涉机构并未废止，名义上依然存在，但是在实际上它们的职权已被各种使职差遣所取代或侵蚀。因此唐后期的外交领域逐渐被各种使职差遣和宦官所把持。形成了宦官和使职差异异常活跃的状况。
唐后期的政治体制已经形成宦官控制的北衙诸司使与宰相为首的南衙行政系统互相对应。侵夺其职权并凌驾其上的局面。宦官不仅可以独自衔命出使外城，而且还渗透到外交使节的出使队伍中跟随出使，监督出使使节。
唐外交使节的历史影响
加强了唐与外域的经济往来
一、 促进了双方的互市
唐朝是我国统一多民族国 家发展的一个非常重要的时期。生活在草原地带从事游牧经济的契丹、突厥、回羌、奚、吐蕃、吐谷浑等民族，有鉴于游牧民族南下"行盗侵驱"的客观实际，大唐的明君贤臣们深深地懂得这种扰边背后的经济原因,井采取相应的带有某种政治、军事意义的经济措施。但无论如何，在缘边地区与周边的许多民族都有程度不同的互市，而双方互市之所以能够顺利的进行，是与双方使节的来往分不开的。
通过互市，唐王朝与边疆少数民族之间建立起了一种更为经常。持久的经济往来和联系,实现了农耕区和游牧区两大经济区内经济的互通有无，在客观上促进了边疆经济的开发，加速了中原与边疆经济一体化的过程,在我国成为一-疆域辽阔、人口众多的统一多民族国家的发展过程中,有着极其深远的影响。
二、朝贡贸易
外交使节不仅促进了唐王朝与边疆各民族之间的"互市"贸易往来，而且外交使节在出使活动中更是促进了双方经济的交流与发展。首先，唐王朝对外遗使，有时会给对方带去大批的礼物。众所周知，在大唐宏阔的版图及其影响范围之内，许多外域民族都与唐朝建立了各种不同程度的朝贡关系，各民族首领为了表示效忠唐王朝，要奉守"藩臣之礼"，定期向唐王朝贡纳"臣礼"。
而唐廷也会派遣使节回议给边疆民族首领很多礼物，常常是贡品的数倍。"虽然从表面上来看朝贡只不过是表明臣属关系的一种行为，但它实际上是一种经济行为，即史称的"名为朝贡，实为交易也"。其次，使节出使，除了朝廷每次要给对方大批礼物外，使节也会带去很多的货物出境贸易。
促进了唐朝学术文化在外域的传播
一、经典文籍的外传
新罗，日本，吐蕃等国羡慕和向往唐朝的先进文化，欲学习中原的先进文化、政治制度等，必然渴望得到传统文化的载体一书籍。 它们通过各种渠道，尽可能多地从唐境输入经史等各种书籍。
二、谈论学术
外交使节出使异域，与外域互相切磋学术，把本国的历史和文化介绍给对方，互相赋诗吟咏，认真交流文化知识。其实唐统治者也非常注重大臣的文化素质，希望外交使节能在外城很好地宣扬大国文化，借以增强外域对唐王朝的向心力。
促进了双方之间的相互了解
在唐朝人头脑中形成的对于外国民族及其国家的概念，有些是从出使外域的使节撰写的书籍中得知的。虽然这些书籍大多都已散佚，但是我们现在仍然还知道它们的名称。
促进了外域文明在内地的传播
唐朝外交使节不但把本国的先进经济、文化传播域外，而且也带回了异域文明，特别是科学文化的输入。科学技术也是一种文化， 而且是文化中最优秀的部分，它既可以提高人们的精神境界，也可以提高物质文明程度，因而在文化交流中，它是最活跃的。
后记
唐朝外交使节是联系唐与外城交往的主要纽带，通过使节的频繁往来，不仅对中外经济文化的交流和发展起到了一定的促进作用，而且使节还担负着处理双方关系中出现的一些重大事件的重任，是双方关系产生和发展的缔结者和维护者。
唐外交使节往来穿梭于各国之间，是承担谋求和平职责的使者。在外交活动中起着重要的作用，他们是外交政策的执行者和贯彻者，同时通过他们了解异域的情况，为本国制定新的外交策略提供依据等等，总之其影响和历史地位很是重要。
