公元755年,唐玄宗天宝年间。皇帝李隆基和心爱的杨贵妃,日日笙歌,醉生梦死,沉醉在人间天上般的神仙日子里。巍峨壮丽的大明宫内,旖旎秀美的华清池畔,到处留下他们纵情欢乐的身影。然而,他们不知道,大唐立国以来最严峻的危急时刻将来临,乐极生悲,他们的神仙日子到头了。
755年十一月初九,范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山,起兵造反。他带领15万大军,烟尘滚滚铁蹄铿锵,直扑中原大地。已经137年没有经历战争的唐朝,重新沦为血火疆场。昏庸的唐玄宗怠政误国,宠信奸佞,终于被迫品尝自己酿制的苦酒。安禄山此番志在不小,他深知唐王朝已是外强中干,想要取而代之。
757年正月,叛军尹子奇率部突击河南,州县望风而降。就在尹子奇志得意满之时,一件意外之事发生,彻底打乱了进攻计划。睢阳城内唐军守将张巡、许远,率军坚决抵抗,死战不降。历史上有名的睢阳攻防战拉开帷幕。双方将领都不会想到,睢阳之战竟然进行了10个月之久,张巡、许远带领城内的6800多士卒,历经400余次血战,杀伤叛军12万人之多,成为古代战争史上的奇迹。
睢阳主将张巡,忠义勇烈,且足智多谋。他不顾生死站立城头亲身与叛军血战,还多次运用奇谋,包括著名的草人借箭、诈降计、夜袭等手段,给予叛军重大杀伤。他部下勇将雷万春在城头作战时,脸上被射中6箭,却岿然不动,连敌军都佩服不已。勇将南霁云,多次单骑冲阵,斩将搴旗,叛军畏之如虎,士气低落,主将尹子奇也被守军射瞎一只眼。
张巡虽智勇双全,心如铁石,但睢阳城却有一个致命缺陷:粮食储备不足。叛军久攻不下,采取长围久困战术,断绝内外交通,援兵和粮草供应全部切断。士卒们每天空着肚皮与叛军搏杀,到后来饿的连弓都拉不开,每天饿死的比战死的还多。城中可吃的东西搜罗一空,老鼠鸟雀绝迹,牛皮、纸张、树叶全被吃光。张巡为激励士卒,甚至把自己的小妾都杀掉充作粮食。
城中以人为粮的惨烈现象愈演愈烈,《新唐书》记载,“妇人老弱凡食三万口”。《旧唐书》记载,“妇人老幼,相食殆尽”。到当年十月,几乎已经成为死城的睢阳终于被攻破。张巡被俘时,已经骨瘦如柴,满口牙齿脱落,仍然不屈,最后和雷万春、南霁云等都被杀害。
张巡坚守睢阳,以一城军民为代价,吸引了叛军十几万主力不能南下,为唐朝赢得了宝贵的战略缓冲时间,几乎成为安史之乱的转折点。张巡死后,他和雷万春、南霁云一起,受到后人的尊崇敬仰,人们建立祠堂庙宇,时代供奉这些忠肝义胆的英雄。