在中国，天下大势就是分久必合合久必分，大一统久后就会发生分裂，而分裂的乱世之中，几乎每个枭雄都将一统天下视为己任，因此中国才没有分裂成为像欧洲那样破碎的文明。
五千多年历史中，真正可以被称作为大一统王朝的也只有秦朝、汉朝、西晋、隋朝、唐朝、宋朝、元、明朝和清朝八个。
秦朝的意义是最为重大的，开创了第一个大一统的王朝，自从统一的理念深入人心，这也是之后千年中国无惧分裂的底气。
但是还有一个大一统的朝代，其意义不亚于秦朝，如果没有它的存在，中国很有可能就会因此而分裂。
这个就是中国历史上疆域最大关注度却特别低的元朝。
自唐朝分裂以来，就进入了混乱的五代十国时期，这是一个乱世，但是按照中国向来的惯例，一定会有一个狠人所有的势力全部消灭，建立一个新的王朝。
果然，出了个柴荣，带着后周军队把周围一顿胖揍，站稳了脚跟，下一步就是干趴其它势力，统一天下了。
结果中间出了点小插曲，赵匡胤来了个黄袍加身，北周变成宋朝了。
不过问题不大，老赵当了皇帝，统一还是继续了，宋朝一路灭唐灭蜀灭汉，把周边的割据势力收拾的差不多，还多次把想趁火打劫的西夏也揍了一顿，基本上中原王朝的传统核心区域都被收复了，和秦朝的疆域差不多了，但是比起强盛的汉唐，这才刚刚开始呢，至少北方的燕云十六州要拿回来，这不是面子问题，也是战略问题。
可是宋朝建立之后和其它朝代面对的问题也不太一样，首先就是敌人更强了，之前那些顶多就是新手村的小野怪，现在出了新手村，周围的敌人和自己差不多的。
但是北宋嘛，刚刚建国，军队也是一刀一枪打出来的，战斗力是有的，但是赵匡胤死后，赵光义实力太差，打个北汉都死磕了半天，宋军的实力这不是腰斩，是直接砍到脚脖子了。
然后去打燕云十六州被辽国一顿吊打，本来在西北步步为营，被按在地上摩擦的西夏也突然翻身背刺，从东北到西北整个北方攻防互换，宋朝一下子就发现自己谁也打不过了。
按照史学家的标准来说，宋朝只能算一个统一王朝，不能算一个大一统的王朝，之所以不能算大，燕云地区和西北地区的丢失，就注定了宋朝不可能太强盛。
而且北方的少数民族也和百年前汉唐面对的不一样，他们建国了！
有的人觉得无所谓，不就是建国了吗？消灭了不就行了。
少数民族建立国家那可不得了，意味着他们已经从游牧部落转变成为了有组织性的政权，最显著的一点就是他们的恢复能力有了大幅度提高。
在汉唐时期，中原王朝与少数民族作战了，一次性消灭几万人可能对于一个部落来说就伤筋动骨，就此退出历史舞台也说不定。
但是在宋朝，国家组织下战争潜力大幅度提高，一次性被消灭几万人，很快又能征召出一支新的大军，而且不再和以前一样只是劫掠一番，如果没有什么收获会因为后勤原因自己离开，有了国家的组织，后勤供应粮草供应能源源不断的支持前线的部队作战。
这么强大的敌人，已经超过了宋朝能力，它已经没有办法击败这些敌人了，之后又发生靖康之耻，南宋被彻底打得没了脾气，只能勉强自保，收复故土都做不到，别说去进攻了。
但是南宋也凭借出色的防御能力，顽强支撑，北方的夏金也没有能力去击败它。
从北宋建立到南宋建立中间就已经有165年，而南宋从建立到灭亡也有154年，不说北方，单说西夏的存在就超过了三百年，如果将西夏放在中国的历史中来看，它存在的时间能进前四。
这么长时间带来的一个结果就是，生活在西夏的人已经形成了自己的文化与国家的观念，即使是汉人，此时也觉得自己的西夏国的人，与宋朝毫无关系，至于北方也不用说了，先是辽国人，后来是金国人，金灭辽之后，北方的汉人也只会觉得自己是亡了国的辽人，而不会再根据民族血统来找到自己的归属。
就连南方的宋朝，在长期对立下，也不认为北方的汉人是自己的臣民了。
这样带来的直接后果就是分裂。
在潜移默化下，同一个民族在不同的地区，相互看对方就是敌对的状态，三个国家都没有能力去征服对方，如果没有外力去打破这种局面，这样的对立还要持续很久，或许再来个几百年。
这样带来的后果就是，民族真正的分裂，可能西北的人会觉得自己算西夏人，北方人认为自己是金人，南方认为自己是宋人。
看看现在一些地区之间的民族争端，很多民族往上追溯就是一家人，但是各种历史原因变得相互仇视相互敌对。
此时北方崛起的蒙古就是打破僵局的那股最强势力。
蒙古人以势不可挡的力量一路南下，无论是西夏，金朝，南宋，甚至是边缘的大理，吐蕃全部被纳入了版图之中，将所有的文化传统全部打碎柔和在一起，无论原来是哪国人，现在统统是大元人。
之后的元朝统治者选择了接受汉文化，用汉家的思想来统治国家，这使得汉文化重新填补了那些被打碎的区域，几乎是强制的手段将文化进行了统一，偏居一隅的宋朝理学再次占据了文化的主导地位，之后的明清都是对其的传承，使得汉学再一次的发扬光大。
元朝的民族大融合在中国历史上是史无前例的，只有真正将农耕民族和游牧民族整合在一起才是中华文明真正的大一统。
还有一点就是古老的丝绸之路再一次出现，自唐以来断绝几百年的东西方文化的交流再一次开始，为东方文化注入了新的活力。
元朝的贡献还有很多，比如首创的行省制度，直到今天还在发挥的作用，比如第一次将西藏纳入中国的版图之中，元朝也有自己不好的一面，民族矛盾凸出，按照民族划分等级等等。
也正是因为元朝的出现，中华文明的大一统有了新的含义，其影响也一直到了今天。
