但是即便如此，也不能否认一个事实：历史如同一个精密仪器，每个齿轮都有特殊作用。牵一发动全身，改变其中任意一个齿轮，都会有完全不同的结局。人如齿轮。
我们在梳理清军入关的过程时，会发现，它从来都不是单线与明朝作战，而是企图塑造出一个北部夹击的状态，既扩领土，又绝后患。如何夹击？先收服北部蒙古各部，充实兵力，新开蒙古旗，入驻清朝管理层；后打败朝鲜，让朝鲜的李氏政权连年朝贡，送质子，俯首称臣。
公元1635年，蒙古最后一个部落在大汗额哲的带领下投降于皇太极（史学家对蒙古最后一任大汗是谁有争议，有人说是额哲，也有人说是他父亲）。这看似一个简单的过程，却成了清朝在草原最艰难的一次克敌。
试想，若是一切都进展顺利，林丹汗部落能够逐渐壮大。虽然，还是有很大的可能被皇太极所灭，但是起码还能拖上几年。
可是意外总是不期而降，刚刚到达西部地区不久，林丹汗得了天花，一病不起，将王位传给儿子额哲。
另一边，觊觎统一草原很久的后金，听说硬骨头林丹汗去世了，如同天赐良机，举兵讨伐。额哲刚刚继位，还没有足够把握克敌，遂带着母亲投降，并且把传国玉玺送给了多尔衮。林丹汗的两个福晋也被迫嫁给皇太极，其中一个还怀着孩子。
这个玉玺来头不小，据说是来自于秦始皇时期的和氏璧，后来被元朝找到，辗转留在蒙古子孙手中。当然了，千年下来，谁还敢肯定它就是真的。但是对于封建帝王来说，真真假假早就没什么所谓，重要的是它背后的吉祥寓意。传国玉玺给多尔衮带来了至高地位，一年以后皇太极封其和硕亲王；玉玺给皇太极带来的，则是万人之上的勇气，借着这个由头，皇太极被奏请称帝。
后面的事情大家就很熟悉了。天聪九年，皇太极将俯首称臣的蒙古部落编出蒙古八旗，分出一小支精髓部队向朝鲜进军，其余主力，浩浩汤汤留下来对抗明军。
公元1644，是一槌定音的一年，各方势力已经基本归位：崇祯送走皇子，赐死皇后，嫔妃之后自缢煤山，明朝灭亡；吴三桂帅军讨伐李自成，在力量不敌的情况下投降清朝，多尔衮帅军夹击，李自成落败而走；李自成慌张在北京称帝，杀了吴三桂全家，而后带着残余力量游走于河南，陕西。不久在湖北，被村民误杀。
以上过程，无论站在哪一方角度看，都是轰轰烈烈的。这其中，有整个新生政权做依托的清朝是当然胜利的一方。但是，每当感叹努尔哈赤，皇太极，多尔衮等人所向披靡，感慨吴三桂面临选择，左右为难，惋惜于李自成功亏一篑时，笔者都会联想：若是当初林丹汗没得天花，拖了几年再投降，后面的时间点会不会错开，一切又会不会不一样？
后记：本文图片来源于以皇太极为主角的电视剧《独步天下》
