万历十九年，盛夏八月，正是一年最火热的时候。
但是大明首辅申时行却熄了火，他被言官弹劾，只能辞官回乡。
此时，申阁老的情绪是十分复杂的。
这位连张居正都赞叹不已的能臣，却好像得了某种疾病：他想说些什么，但又不知从何言起。
他想做些什么，但是已经没了机会。
他想大吼一声，最终还是选择缄口不言。他想哭，却莫名其妙笑出了声。
申时行的无奈，也确实如此了吧。
1535年，一个嘉靖年间少有的平静年份。
这一整年，除了辽东的一小点骚动，大明帝国上下什么事都没有。
也就是这一年，申时行出生了。
他的童年有些坎坷。他一生下来，不知道自己的母亲是谁。
有人说她的母亲是一个尼姑，但是也只是传说而已。
如果真的是尼姑的孩子，申时行也算是出生奇异了。
不久之后他因为某些原因被家里遗弃，然后又被苏州知府徐尚珍收养。
不过好在，他是一个神童。
他生于苏州，商贾云集的江南地区，自然拥有着商业头脑，而且他也很会读书，一路科举，均为一试便中，还高中殿试状元。
因此，申时行顺利做官。
这时，他遇见了人生中的伯乐：张居正。
张居正是他的考官，算是他的“老师”，而且很喜欢他，总是说他有大才，并向朝廷不断举荐他，还把他当做是接班人之一。
申时行很高兴，他获得了当朝首辅的赏识，要竭尽全力去报答。
于是他安安稳稳的站在张居正一边，兢兢业业的当着张居正改革的急先锋。
当然，申时行这么做，不全是为了报答。
我们可以看看自嘉靖以来的朝堂变化，就会发现能当权者都是韬光养晦的高手。
从严嵩到徐阶、到高拱、再到张居正，都是对前任表面服从却心中存异。
可以说，那个时候的大明朝廷，已经产生了由于皇帝的怠政导致的机械性循环。
我前期忍你，你没了我就搞你。忍得越憋屈，搞得就越狠。
历史的怪圈也在此时出现了，张居正被高拱提拔，就亲手推倒高拱，申时行被张居正提拔，也开始心怀鬼胎。
此时的申时行，怀揣着自己独特的理想，继续他的韬光养晦。
他已经被张居正推举为接班人之一了，再等一等，再等一等就好。
终于，他和其他所有人一样，等来了张居正的死亡。
万历皇帝亲自操刀主持张居正的清算活动，整个帝国上下，都开始发泄对张居正的不满。
此时的申时行，似乎也应该乘机去发泄一下。
然而，申时行，却在此时做了不一样的事。
申时行不是第一个接任张居正的人。
几个前任都年迈死亡了，于是，轮到了他当首辅。
前几任都是历史怪圈的圈内人。
他们都是张居正提拔，也都准备把张居正挫骨扬灰以泄愤。
不过，上任后的申时行没有这么做。
他确实不赞同张居正的做法，但是清算与他的为官之道不符。
申时行的为官之道，可以说是历史独一份了，那就是——和稀泥。
正因为看见了张居正的错误，申时行深刻意识到，要想在当下的大明朝廷生存，应当以和为贵。
对支持自己的人不能太护着，对反对自己的人不能太严苛，简而言之就是圆滑，极致的圆滑。
他的政治要义就在于搞关系，谁也不得罪。
跟文官搞好关系，跟皇帝搞好关系，跟民众搞好关系，自己就是这三者中间的和事佬各方调停，对谁都陪笑脸。
万历皇帝应文官要求，要废除张居正的一些改革，顺带着搞掉几个张居正余党。
申时行一听要搞人，他不乐意了，上书说这几个政策可以，不要搞人。
万历皇帝要立福王当太子，和文官们拥立长子起了争执，他在文官面前说自己誓死力争，可到了皇帝面前，又讲皇帝这么做情有可原，站在皇帝这边。
甚至连弹劾自己的言官他都不得罪，他把他们贬职了之后又给他们升官，大家都说他很宽厚。
最有意思的是，有一次他的同僚给他使绊子，趁他休假，递了一个立太子的褶子上去，署名中却有申时行。
他也不去斥责那个同僚，而是暗中把这个奏折递上去，跟皇帝说这事儿与他无关，皇上自己决定。
简直就是一个钛合金不粘锅。
当朝首辅，一人之下的位置，竟然这样和稀泥，确实有些有趣。
但是，历史在此时变得更加有趣了。
就这样一个和冰球一样圆滑的人，竟然连稀泥也和不好了。
你不是喜欢和稀泥吗？那我们就弹劾你和稀泥！一群言官上书皇帝，指责申时行的首鼠两端。
申时行彻底无奈了，我这样的笑脸人你们都要打吗？
他很无奈，只能引咎辞职，从此再也没有回过朝堂。
于是，就有了开头的那一幕。
乍一看，这就是一个善于投机的和事佬被人嫌弃的故事，但是作为大明首辅的申时行，他这么做其实并不完全是为了自己可以全身而退，相反，他是为了大明王朝。
申时行作为张居正的“门生”，他可以说是张居正的总结者，也可以说，正因张居正，才有申时行。
张居正毕竟是一个大刀阔斧的改革家，执政十几年，因为他的锐意进取，惹恼了天下所有的读书人，特别是文官集团对他深恶痛绝，连万历皇帝都恨不得他立马去死。
申时行看在眼里，记在心里，却不出口。
他早在张居正在世的时候就算到了他的必然结局，也在那段日子里，构建了他心中的治国要领。
这个要领和张居正完全不同。
申时行认为，张居正最大的错误有二：一是不能收敛锋芒，必不得善终；二是没有意识到国家的真正掌权者是谁。这又从何说起呢？
万历年的大明朝，其根本已经不是皇帝了，而是文官和民众。
这很好理解，治理国家靠谁？文官。
养着国家靠谁？民众。
那时候皇帝年纪小，没有作用。
因此对于没有皇帝作用的大明朝而言，国家机器的运转靠的是这两个团体，跟他们把关系处好了也就问题不大了。
而且这其中，民众没文化不识字，只要吃饱也没有威慑，所以国家真正的掌权者，是那群叽叽喳喳、满口道德的文官。
然而绝顶聪明的张居正，却忽视了这样一个简单的道理。
张居正的改革，虽然是对国家大有裨益，但是国家和官员的利益有时是冲突的。
成了国家，惹了官僚，这就是历史上改革家们不能善终的滥觞。
张居正的一条鞭法惹恼了贪污的士绅；考成法惹恼了考官的学子。
虽然惠及人民，但是他自己又贪污，名声也不好，而且人民没啥文化，也不懂张居正的政策是于国有益的。
这样一看，张居正算是把明朝的根本都惹了个遍，他的改革功在千秋，却锋芒过露，注定会因他本人的离去而搁浅。
张居正的改革，对国家而言就是猛药。见效好，但是副作用也大，会短期内引起国民的——特别是文官集团的强烈不满。
经过张居正锐意改革之后的大明朝，上下其实已经被触怒了，不可避免的会迎来一场风暴，导致国家开始动荡不安。
因此，就现在的大明朝而言，需要的不是第二副猛药，而是一幅退烧贴。
所以，申时行决心去做这样一幅退烧贴。
他谁也不得罪，把谁都哄得好好的，大家都开心了，就不互相作对了，皇上就能好好理政，官员就能好好办事，民众就能好好生活，没人去纠改革的问题，国家就能稳定发展。
当然，申时行的这个理念，也有个人的考虑。
他见过为国家鞠躬尽瘁的张居正死后的下场。
他知道大家对张居正很反感，但是没想到会这么反感。
张居正一死，他的生平被查了个底朝天，他的贪污、任亲等不干净的事情都被查了出来。
其中不乏有捏造事实的，但是当时整个朝堂根本不管真假，只要是个告张居正的理由，就立刻去实行。
位极人臣的张居正，死后的一切名誉被剥夺，自己的后代也莫名其妙被充军流放。
申时行看着心酸，也感觉到害怕。
他自己以前可是张居正的人，他不想自己日后也变成张居正那样。
所以，他要行使一套和张居正迥然不同的作风，以明哲保身，作为张居正曾经忠实的党羽，从朝堂上全身而退。
再结合他对时局和国家的思考，他做出了上述的一个为政方针。
可以说，申时行的想法就是最优解。
这个做法切中时弊，而且照顾了自己的退路。
可惜，当时的大明朝已经出现了制度性缺陷，党争的趋势无可避免，连申时行这样的退烧贴大家都容不下了。
于是，申阁老殚精竭虑，最终还是被他照顾的各方踢出了朝局。
申阁老得到这么个令人哭笑不得的结果，除了无奈，确实也只能被气笑了。
这时的他或许意识到了，其实最懂他的，还是他的“老师”张居正。
张居正欣赏他，让他当接班人之一，真的不是没有道理。
斯人已逝，已矣。
世间已无张居正，申阁老，请你应时且行吧。
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