宇文邕聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事。武成二年（560）四月，在宇文护的拥立下，他即帝位。建德元年（572），他终于诛杀了权相宇文护，独掌朝政。后宇文邕继续推行均田制，改进和发展府兵制度，将府兵指挥权从中外都督诸军事府收回，并开始招募均田户农民充当府兵。此举有力地扩大了兵源，充实了军事力量，为兼并北齐打下了基础。
说宇文邕是一个具有雄才大略的皇帝，确实是基于他的为政成就的。在内政上，他发展生产，释放沦为奴隶的人民，给他们以平民身份。同时，不好奢侈的他下令将华丽的宫殿毁坏，修政为民。
他还大举灭佛，因为佛在当时已经是北周的负担。当时僧侣不需要负担兵役，不需要纳税。当遇到天灾时，僧侣不救济百姓，反而是乘虚侵占农民土地。于是宇文邕在建德六年（577）将整个中原4万多所寺庙变为王宫宅地，将300多万僧侣编为百姓。灭佛时，一位僧侣对周武帝说：“佛是救世主，施恩布道，陛下取消佛教，不怕受罚吗？”宇文邕却回答：“只要百姓幸福，国家兴旺，我宁可受尽苦难。”
在对外上，建德四年（575），他与齐王宇文宪率18万人分三路进攻北齐，一路上势如破竹。到了九月，北齐援军赶到，宇文邕重病，于是北周才撤退。但此时北齐已经受到了沉重打击。
两年后，经过休整的北周再次攻打北齐。大臣都反对出征，但北周武帝却一直坚持。十月，宇文邕攻取北齐晋州，齐后主援军未到，晋州守将投降。十一月，齐后主包围平阳。十二月，周武帝率8万人援助并将其击退。正月，周武帝率兵包围齐首都，齐投降，北方再次统一。 可以说，宇文邕是南北朝最有作为的皇帝。他是一位“沉毅有智谋”，“性格又果决，能断大事”的帝王。虽然这个人仅活了三十六年，在位不过十八年，甚至亲临朝政不过六年，但他却在短短的时间内完成了一统天下的壮举。即使到了生命的最后时刻，他也在强调“总戌北伐”，想要率军抵抗突厥的侵袭。虽不久后他便因病去世，但其干云豪气长存历史。尽管胜利果实最终被隋文帝杨坚占去，但他却是不改英雄本色。
