“要想富，先修路”，成为如今社会发展的圭皋。因为汽车的发明，使各地之间的交通联系高效了很多。
那么在没有汽车的古代，人们是通过什么交通工具，来进行社会联系的呢？明朝作为中国历史经验的集大成者，其交通工具与社会也逐渐发展成熟。在中国古代历史中，明朝的社会有较高的发言权与历史地位。
在科技发展中，明朝自宋代的“四大发明”之后，便没有过大的进展。除了明初火器的先进以外，许多生活一直沿袭着前人的道路。在明朝不同的社会背景下，也演化出了不同的社会风俗与文化特点。在交通工具的选择中，明代世人总结出了一个好的历史经验。
由于明朝统治疆域的辽阔，以及南北地理的差异，所以在北方主要以车马为交通工具，在南方主要以船舶为交通工具。在南北差异中，独立于民俗之外的官员，轿子成为了官方交通工具的代表。不过，这些特点与总结，并不是完全独立的。在相关需要下，无论是那种交通工具，它们都服务于明代的世人。
北方成为了车马的天下
将历史镜头转到明朝北方社会的街道上，就会发现民间所使用的交通工具，主要是车马。当然，所谓的车马并不局限于马，还有牛、驴等动物的加入。在没有机器的社会背景下，善于行走的动物成为了北方明代世人的代步工具。
为何在明代，北方人钟情与车马，这与北方的地理环境与人文风俗有很大关系。黄河流域作为中华文明的发源地，有着悠久的历史内涵。在社会生活的追求中，经济与手段也相对成熟。选择车马，早已成为了北方人的习惯。
1、适宜车马的地理环境
与江南地区的丘陵地理环境相比，北方大都是开阔的平原地形。在北方的土地上，一望无际，很难看到层峦叠嶂的山川。与平原一样豪放的，还有北方的河流。北方河流气势恢宏，不及南方的河流细且多，由此北方并不利于船舶的运输。
“北方少河，城市之间多旷野平原，适合车马行走”。在辽阔的平原上，民间需要交通来往，以实现交流与沟通。光凭两条腿，在速度与体力上，都远不如善于行走的动物。所以马、牛、驴等，成为了代步工具。在此基础上，为了解决大量物品运输的问题，由马、牛、驴等动物拉车，成为了交通工具的一大进步。
2、特有的民俗风情
在明朝，因为特殊的外交环境，决定了民间社会中，马匹的稀少。明朝之前，是由蒙古游牧民族建立的元朝政权，明朝之后，北方的游牧民族便因为政治原因，成为了明朝的敌人。两者敌对的关系，势必会互相影响双方的发展。而明朝马匹的缺少，就是一个最好的体现。
北方地区，虽然适于车马交通，但是真正适合大量养马的地区，却掌握在游牧民族的手中。而明朝又是游牧民族政权的推翻者，所以明朝马匹的缺少，是有政治历史原因的。不过马匹的缺少，并没有阻碍民间对交通的需求，“在民间，大多是骑牛或者骑驴”。
每到收获的季节，忙碌的不只有人们，还有用于交通的动物。大片的田地，会获得大量的农作物，只用人力来解决相关运输问题，肯定不是特别明智。为了方便于农作物的运输，农民设计了四轮车由多匹骡马加以运输。常见的有八挂大车，多的还有十挂、十二挂，展示了明代农民对收获的需求之大。
3、车马长久的历史渊源
其实北方车马的运用，在明代很久之前，就已经获得了较大的发展。孔子周游列国，正是用车马与之相伴；在西汉的“文景之治”后，人们都羞于乘坐母马。很多历史史料，都证明了北方车马交通的发达。
可是到了明朝，车马交通是有所落后的，这与其特殊的外交环境，有很大关系。但是马匹少的问题，并没有限制人们对交通工具的需要。在民间智慧的运用中，牛、驴、骡等，成为了马匹的替代品。与北方人豪放的胸襟一样，车马的奔驰与宏大，成为了北方民俗的一大体现。
南方舟船上的怡情
在宋朝时期，南方地区的发展形势一片大好。在元朝封闭的统治之后，明朝继承了宋朝的余晖，使南方地区再一次获得了历史的进步。在经济发达的江南地区，船舶成为了重要的交通工具与经济发展的推动工具。在明代，南方船舶数量众多，发展迅速，其不仅成为了交通工具，还成为了一件文化艺术品。
1、以江河上的船舶为主
明代船舶与宋代船舶相比，最大的不同点便是以江河上的船舶为主。宋朝时期，由于路上丝绸之路的断隔，海上丝绸之路成为了宋朝经济发展的关键，所以宋代的海船，肩负着重要的经济作用。可是在明代，明廷限制了海上贸易，只允许在江河之内，开展商业贸易。
再加上南方特殊的地理环境，多山多河是不利车马的行驶的。不过多山多河，也成为了船舶利于行驶的地理条件。所以在明朝时期，南方地区主要以舟船为主要交通工具。而且明朝时期，乘船也成为了民间的一大风潮。
2、水路交通站在古代社会的至高点
就交通工具的舒适性而言，舟船比车马要好的多。虽然两者都会有颠簸，但是在舟船之中，可以饮酒品茗，或眠或坐，而且速度比车马快，不用担心日晒雨淋，这些都是车马所不及的。当然，最关键的便是，舟船的载重量与速度，是古代交通里最佳的选择。
在隋唐时期，大运河的开凿，最主要的目的就是用舟船来进行运输。倘若没有大运河的开凿，那么明代迁都北京，将成为空谈。也正是因为运河与船舶，北京故宫的宏伟，才得以实现，因为许多沉重的建材，都是通过船舶来运输的。
在水路交通的发展中，南方与北方的交通联系也进一步加强。通过运河与舟船，打破两者之间的交通限制。所以水路交通，在明代历史中，和中国古代历史中，有着至高的地位。甚至于海上贸易的发展，也离不开船舶的生产。
3、船舶与工艺品的距离
可是唯一值得遗憾的，便是明代对海上贸易的限制。这本是一个和世界交流的绝佳平台，因为思想的封闭与限制，导致中国近代史的屈辱。在明代，人们本有很多想象力去发展海上贸易，但是他们的想象力，最终发挥到了船舶的样式上。
明代的船舶制造业可谓世界之最，因为郑和下西洋时所造的宝舰，至今令人叹为观止。所以在造船业发达的明代，民间的目光投向了江河船舶的样式设计中。在史料记载中，明代船舶样式多种多样，有游山船、香船、楼船、胡羊头船等等。
轿子在明代社会的地位
在物力交通工具之外，还有一种特殊的人力交通工具——轿子。如今，已经很难看见，但是在明代，轿子成为了官方的代言品。古代的道路，没有如今柏油路的平坦与舒适，更多的是泥泞与肮脏。官府大都立于城市之中，所以用人力的轿子来当作交通工具，不仅舒适，而且还体现了官员的权威。
1、官员地位的象征
明代社会，人数并没有如今社会的多。直到清朝时期，有记载的人口才超过了亿位。平均计算一下，明朝时期，应该也属于地广人稀的时期。而且古代的农业技术也不发达，将大量人力用于粮食的生产上，一直是明代的主要政策。
而官员作为地方的治理者，其权利也与普通百姓有所不同，“只有官员才能骑马、坐车、乘轿，一般百姓只能步行”。正因如此，乘轿成为了官员的一种权威体现。在明代，用相对稀少的人力来成为自己的交通工具，是需要一定特权的压力的。
2、各类重要仪式的装饰
在明代社会中，那些乘轿出行的队伍，一般是具有身份地位的官员。每当队伍经过，百姓都要为之改色。但是在特殊的礼仪中，轿子也成为了礼仪的一部分。如明代的婚礼仪式中，新娘可以坐上轿子，抬入男方的家庭中。
由此，轿子在明代，不仅成为了官员权威的体现，在民俗生活中，还有着礼仪装饰的作用。用轿子表达对仪式的隆重，这是中国特有的民俗文化。至今，在一些特殊的旅游景点，还可以有幸观赏和体验到。
3、尊卑与礼仪的体现
由于轿子作为交通工具，与车马和舟船相比，其并不能解除人力的幸苦，所以轿子在明代，具有特殊的视角。在许多达官贵人的眼里，轿子的舒适性无疑是交通工具里最高的。甚至还有人设计了巨大的轿子、有卫生间、有书房、还有雕栏，可想轿子对于官员的重要性。
正是因为轿子依靠人力来运作，所以轿子成为了一种尊卑与礼仪的体现。“地位越高，轿子越华丽”，特别是皇帝的轿子，成为了轿子之中的极品。在短途的旅程中，官员一般进行的是政治交流活动，所以轿子不仅体现了地位，还有着礼仪的对交。
取之自然，用之自然
在总结明代的交通工具之后，就会发现明代的交通工具其实很简单。北方的车马，是用动物的力量来代替人力；南方的舟船与官方的轿子，都是用木头加以组装。总而言之，明代交通工具便是取之自然，用之自然。
正是因为自然的原因，以及政治外交的原因，明代形成了“北马南船官轿”的局势。在明代世人选择这些交通工具时，都是因为自然的力量，对人力进行了限制。在解决相关问题时，明代世人只使用了最简单最直接的方式，所以在近代社会的发展中，科技超越了明代世人的思想与眼光。
参考文献：
《明代社会生活史》
《明史》
《中国史纲要》
