美国著名人类学家路易斯·亨利·摩尔根在其《古代社会》著作中曾说过：“没有文字记载，就没有历史，也就没有文明。”
摩尔根的论著一定程度上代表了西方社会判定文明的一个基本标准。事实上，国家的出现并非凭空而至，它的产生必然有人的智慧因素在内，即人类脱离了刀耕火种的原始状态，开始利用智慧和所掌握的技术去创造和延续文明。
我国的学者也同样认同文字对于文明传承的重要载体作用，毕竟，文字的出现可以使后人在前人基础上发展和演进，而不会陷入动物式的原地踏步当中。著名考古学家夏鼐先生指出：“中国早期文明产生的三个标志和要素是：青铜器、城堡（城市）和文字”。
若照此判定，象征国家文明开端的夏朝，无疑会陷入十分尴尬的境地。
现有的考古发掘结果，已经充分证实了城邑聚落的出现早于商文明的时间上限，典型的例子如山西的陶寺遗址、陕西的石峁遗址还有浙江的良渚遗址，其存续时间都上探到了龙山文化时代，远远早于夏商时期，落入夏纪年的二里头遗址同样具备了都邑属性。
既然公元前3000年的新石器时代晚期已经出现了国家文明雏形，最晚到公元前1700年左右也发现了采用复合式陶范浇铸而成的青铜礼器，那么到公元前1600年商朝建立的这段“空白期”内，夏朝的存在也就具有了合理性，即夏朝具备了城市和青铜器两个要素。
然而，在文字要素方面，所有关于夏朝的文字记载，均出现在西周以后，与拥有成熟文字系统—甲骨文的商朝相比，夏文明的“短板”成为质疑的焦点。
二里头遗址的年代上限虽然进入了夏纪年，但目前仍没有直接的证据将二里头和夏朝画上等号，换言之，我们还没有找到夏朝自己的文献记录。
西方在描述中国的夏王朝时，往往会使用“传说朝代”、“神话历史”、“有争议”等词汇，言辞中充满了不信任和嘲讽，更有国外网民发出质问：“中国的夏朝没有得到国际认可，为什么中国人仍坚持夏朝存在？”
毫无疑问，“文字”成为夏朝自证的关键要素。
那么夏朝到底有没有文字呢？
殷墟的甲骨文具备了象形、会意、指事、假借和形声等诸多特点，是十分成熟的文字系统，所以，它不可能是一种刚刚创立不久的文字，其必然经历了一个缓慢的演进过程。
文字的产生和演进，是无法超脱人类文明发展程度的，纵观我国文明脉络，文字都必然经历以下几个阶段：个体无意识的刻画符号、个体有意识的标记、群体有意识的象形临摹、通行一定范围的书写交流系统（如甲骨文、金文），再到后来大一统范畴下的秦篆。
截至目前，新石器时代的山东章丘县城子崖、西安半坡遗址都发现了早期的刻画符号，落入尧帝时期的山西陶寺遗址发掘的朱书扁壶上发现了“文尧（或释读为文邑）”二字。在河南登封王城岗遗址中，发现了一件夏代初期的泥质黑陶平底器，器底上有一个象征族氏的“共”字，这个字已经超越了刻画符号的阶段，属于会意字。
尤为值得一提的是，河南贾湖遗址发现了刻在龟甲上的形似“目”、“日”等字，年代上限为8000年前，与商朝的甲骨文有着诸多相似：皆以利器刻画龟甲，内容均与占卜有关，造字原理相同。
贾湖遗址的考古发现充分说明，早在新石器时代，我国的先民就已经有意识的去契刻重要事项，而从单字刻画再到连字成句，夏朝刚好承载的是新石器时代和商朝之间的文字发展期。
所以，夏朝存在文字是必然的。
之所以至今没有找到夏朝的自证文字，其实是因为我们掉入了一个思维陷阱。
我们将过多的精力耗费在从夏纪年遗址中寻找“夏”文字，却忽视了华夏文明原本是一个从未中断的整体，上至8000年前的贾湖遗址下至殷墟甲骨文，其文明演进过程原本就超然于朝代界线之外，如果我们从一体文明脉络中切割出一个符合“夏”的记录，无疑是欠妥的。比如汉高祖刘邦，他一生中大部分时间其实生活在战国和秦朝，生命归入汉纪元的不过区区7年时间。
西方的特洛伊遗址也从未发现过“特洛伊”这个词，但这并不影响西方承认特洛伊文明的存在，同样，历史上赫赫有名的匈奴，也没有留下自己的文字，但没有一个学者敢否定匈奴汗国的存在。
事实上，特洛伊也好匈奴也罢，都是后世的追称，匈奴人绝不会用“匈奴”这个带有贬义的词汇来自称。同样，夏朝人的自称是不是“夏”也得另说，商朝又称殷，随国又称曾国不就是典型的例证吗？
夏朝处于新石器时代向世袭制朝代的过渡阶段，其自身带有原始氏族的某些残存属性，十分正常。在青铜器上铸文和在甲骨上占卜，都是盘庚迁殷文字和技艺成熟以后出现的，而夏朝远远早于盘庚时代，它记录文字的方式可能更为有限，也更不易保存和被发现。
如果不是1899年清朝的国子监祭酒王懿荣意外从中药龙骨上发现了刻写的符号，那么甲骨文恐怕也会淹没在历史长河中，商朝同样会成为“没有文字的朝代”。
夏朝的文字也不外乎类似情况。现有的考古证实，早商时期的青铜器单薄粗糙，需要多块内外范拼合浇灌铸造，还不具备在铸模上刻印文字的技术，早于商朝的夏自然也无法超脱这个局限。
春秋时期鲁国太史曾引《夏书》“辰不案于房”的记载（夏朝时房宿位置上发生日食，人们击鼓奔走，惊恐万状），这是世界公认的最早的一次日食记录。如果夏朝没有文字传下，这次日食事件是绝无法被准确传承记录下来的。
所以，夏文字是被岁月所掩盖和消磨掉了，而非没有存在过。
