小宋王朝的监狱是人间地狱，一般人进去后不可能活着走出来。
柴进提前打招呼并及时送钱，林冲刚进监狱时才没有受罪，不但免了一百杀威棒还被安排了个好工作，看守天王堂是“营中第一样省气力的勾当，早晚只烧香扫地便了”，工作轻松生活自由“由他自在，亦不来拘管他”，林冲和自由人一样经常在街上闲逛。
假如不送钱将会怎么样？肯定特别可怜“撇在土牢里，求生不生，求死不死”，让他求生不得求死不能。一百杀威棒下去“打得七死八活”，即使活下来也会变成残疾人。
武松发配孟州牢城后，监狱长的儿子施恩想利用他从蒋门神手里夺回快活林。因此小心伺候免去一百杀威棒好酒好肉招待，并有专人伺候帮他洗澡。住的是单人单间，里面“干干净净的床账，两边都是新安排的桌凳什物”。重新夺回快活林后，武松不再回牢城监狱住进了快活林的星级酒店。
要是施恩无求于他，又是什么结果？以武松当时的表现肯定死无藏身之地。晚上狱警会把不听话的犯人“两碗乾黄仓米饭来与你吃了，趁饱带你去土牢里，把索子捆翻，着藁荐卷了你，塞了你七窍，颠倒竖在壁边，不消半个更次便结果了你性命，这个唤做盆吊。再有一样，也是把你来捆了，却把一个布袋，盛一袋黄沙，将来压在你身上，也不消一个更次便是死的，这个唤土布袋”。先吃两碗黄米饭，然后把他捆倒在地用席子卷了，塞住七窍倒竖着立在墙边。还有一种办法是捆了后平放在地上，肚子上压一袋黄沙。用这两种办法折磨人，不管身体多好时间一长肯定死翘翘。
宋江发配江州牢城后，金银开道皆大欢喜。不仅免了一百杀威棒，所得差事比正式干警都好，当上了办公室秘书。宋江花钱大方，住的时间一长大家都喜欢上了他。以至于后来戴宗要打宋江，大伙儿一哄而散谁都不肯上前。宋江在江州牢城的日子赛过活神仙，除了逛街吃肉就是喝酒聊天。
蔡福蔡庆是吃肉不吐骨头的主，李固求他俩害死卢俊义，他们狮子大张口索要五百两金子。李固交了金子后柴进又拿来了一千两金子。蔡福决定吃了原告吃被告，两边的金子都要。蔡福原计划第二天早上让李固抬尸体，如果不是梁山送钱并以武力相威胁，卢俊义当晚肯定不明不白死在监狱。收了梁山的钱，蔡福态度变化嘱咐弟弟“你且把卢员外安顿好处，早晚把些好酒食将息他”，要好好招待他。
押送的路上也是千难万苦，一般人根本熬不到目的地，很多人不明不白死在半路。当然了对于有钱的主或有黑社会背景的人来说，充军之路也是一路春风。
董超薛霸为了钱财，差点结果了林冲和卢俊义的性命，他们两人有鲁智深和燕青解救得以保全，普通人只能死于非命。按董超薛霸的个性没钱的罪犯断无生理，也不知有多少人死于他俩棍下。宋江充军时“那张千，李万，已得了宋江银两，又因他是好汉，因此于路上只是伏侍宋江。”押送警察像宋江的奴仆一样小心伺候，之所以这样一来得了银两二来宋江是“好汉”，宋江有黑社会背景，押送的干警不敢为难。
戴宗说得好：“你这贼配军，是我手里行货，轻咳嗽便是罪过……你说不该死，我要结果你也不难，只似打杀一个苍蝇。”管理人员随便找个理由就可以处决罪犯，打死犯人和打死苍蝇没什么区别。戴宗虽然说的有点夸张，但也表明狱警有很大的权力可以随时为难罪犯，监狱里的罪犯全都没有安全保障。
武松吃完早饭在山寨里闲逛，只见有些囚徒“在那里担水的，劈柴的，做杂工的，却在晴日头里晒着”。武松觉得有些奇怪问他们为什么在大太阳底下做工。众囚徒都笑了起来：“好汉，你自不知，我们拨在这里做生活时，便是人间天上了！如何敢指望嫌热坐地”。能出来干活对他们来说是世上最幸福的事，还有比他们更可怜的囚徒“锁在大牢里，求生不得生，求死不得死，大铁链锁着，也要过哩！”，关在牢里更难受。
