崇祯十一年十二月初五（1639年1月15日），卢象升带着崇祯一口气赏的三把尚方宝剑，和“总督天下援兵”的空衔，被清兵重重包围在顺德府巨鹿县贾庄。
与他一起身陷重围的，只有几千“天雄军”。抱定必死之心的卢象升下令：刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违者斩！
随后他自己身先士卒奋勇冲杀，惨烈的厮杀持续了一整天，明军最终炮尽矢穷。
最后，卢象升在亲手击杀数十人后，身中4箭3刀，仆地而亡。亲兵杨陆凯伏在卢象升身上，为了保护其遗体，身中24箭，被活活射成了刺猬。
《明史》记载，卢象升战死后，“三郡之民闻之，哭失声”。“失声”可谓是一语双关，忠臣被权臣和昏君“联手排斥”饿着肚子战死疆场，百姓伤之切痛之深，而更深的层面，明朝对满清主战的旗帜也就此倒下了。
宁折不弯的卢象升
贾庄这一战开打之前，卢象升其实至少有四次活下去的机会，但他全都视而不见。
崇祯十年八月，满清大军绕过长城直接打到了京郊的通州。面对来势汹汹的满清进犯，当时的大明朝堂之上有两种声音：
明面上是以卢象升等大部分人为代表主战派；
暗地里是兵部尚书杨嗣昌为首的赔款议和派。
但微妙和可怕的地方在于，几乎所有人都不知道，其实皇帝崇祯很早就支持赔款议和的。
卢象升就是在这种情形下被召见和“重用”的，当时他还正处在为父亲守孝期间。崇祯皇帝问他对待满清侵略的意见时，卢象升慷慨激昂地回道：“命臣督师，臣意主战。”
皇帝听完脸色都变了，沉默好久才说：“招抚只是朝臣们的意见，希望你出去和杨嗣昌、高起潜再商量商量！”
卢象升不知道的是，在他面见皇帝前，深受崇祯宠信和重用的杨嗣昌和高起潜早就揣摩到了崇祯的心意，并且还和崇祯商议过议和细节。
所以出来后面对卢象升的慷慨陈辞，两个仿佛看表演一样既不挑明点破，也不明确反对，所谓的商议只是虚与委蛇不欢而散。
耿直单纯的卢象升既没能看懂崇祯脸色变化的深意，也没有理解高和杨暧昧态度的真相。甚至第二天杨嗣昌为卢象升送行时喝退左右，告诫他不要冒失地出战时，卢象升直接拂袖而去。
卢象升带兵驻扎在昌平前线时，杨嗣昌和高起潜再次阻挠，几乎调走了所有军队，留给卢象升的不到两万人。卢象升制定的用兵方案，一条也得不到执行。
面对如此困境，卢象升力战抗清的决心也毫不动摇。他指着崇祯派人送来的三万饷银和一百军马对杨嗣昌说：“和议果然是朝臣们的意见，看来皇上抗战的决心坚定得很呀。”
和议果然是外廷之意，帝锐意主战。——《明史·列传一百四十九》
卢象升名义上“总督天下援军”，实际上只能统领自己的宣、大、山西三总兵杨国柱、王朴和虎大威的不到两万军队。更严重的是，保定巡抚张其平还拒绝提供粮饷，大战一触即发，全体将士却饿着肚子。
即使如此，决意要战的卢象升，仍如期在巩华城誓师。他慷慨激昂，说到激动处，泪如雨下。
杨嗣昌见卢象升真要拼命，便令卢象升赴通州与高起潜会合。卢象升痛斥反驳道：
“现在到处传言你们决意要与清军议和，难道不想想城下之盟是春秋大耻吗？况且我身负重任，京城中口舌如锋，如果一开和议，肯定是袁崇焕第二。即使不惧杀身之祸，那么像我这样身服重孝之人，现在不去奋身报国，移孝作忠，则是忠孝两失，我还有什么脸面立于人世呢？！不战而言抚，我决不同意！”
此时的卢象升，已经听不进任何阻止出战的意见。他的脑海里全是袁崇焕当年被崇祯凌迟处死的画面，“宁死沙场，不辱西市”，是他最后的信念。
决战前，大同总兵王朴借机离开卢象升逃走，最后跟着卢象升的只剩下杨国柱和虎大威两总兵，卢象升依旧不为所动。
贾庄激战最后，当十倍于自己的清军包围上来时，虎大威欲携卢象升突围，卢象升按剑大呼“将军死绥，有进无却！”。
最终，卢象升壮烈殉国，年仅39岁。战后，跟随出征的兵部主事杨廷麟及部下在战场上寻获卢象升遗体，铠甲下还穿着孝服（服父丧）。三郡之民闻之，痛哭失声，声震天地。
首鼠两端的崇祯帝
卢象升的战死，是大明朝自与后金开战以来，第一次有督师战死的先例。
太监高起潜统帅关宁铁骑数万就在不到50里外的地方却见死不救，并且不战自溃。一时间朝野哗然，天下震动。
自知影响重大的高起潜，竟把卢象升的死讯隐匿不报。杨嗣昌得到死讯后，第一时间是想诬陷卢象升遇敌退却不战的罪名，没有成功。紧接着又质疑卢象升是否真的战死，三次派人验视。
起潜闻败，仓皇遁，不言象升死状。嗣昌疑之，有诏验视。廷麟得其尸战场， 麻衣白网巾。一卒遥见，即号泣曰：“此吾卢公也。”三郡之民闻之，哭失声。——《明史·列传一百四十九》
直到兵部主事杨廷麟派人在战场上找到了身穿孝服、遍体鳞伤的卢象升遗体，顺德知府于颖据实上报朝廷，真相才传到朝廷。
但由于杨嗣昌的阻挠，卢象升的遗体过了两个多月才得以收殓。其应该享有的优恤，也是过了好久才给予。
如果说高起潜杨嗣昌这一切的蝇营狗苟只是为了自保可以理解，那么坐视这一切发生的最高决策者崇祯皇帝的所作所为，才真的是令人心寒至极。
一方面他视李自成张献忠的农民起义为心头大患而不把满清力量放在眼里，另一方面他才是向满清赔款议和的幕后主脑，却在君臣面前表现出来决战到底的面孔。
在卢象升决战前，清兵已经分兵出击连续攻下良乡、高阳、涿州等地，势如破竹。崇祯帝多次召集文武大臣等商议战局，工科都给事中范淑泰直接问崇祯：
“现在敌已临城，朝廷却无定议，不知是战？还是款（议和）？”
崇祯竟然作出十分惊诧的样子（也可能是真的）反问：“谁人言款？”范淑泰答道：“外面都是如此之说。而且凡有警报，秘而不传，俱讳其事。”
崇祯帝则辩解说，前线战报不轻易公开是因为事涉机密。
当时形势如此危急，朝廷竟态度不明，或战或和，连许多大臣都弄不清。崇祯帝还以事关机密为由，不向臣民公布实情。
实际上，在崇祯十一年五月份，崇祯就偷偷安排兵部尚书杨嗣昌，指示方一藻、高起潜与满洲进行议和试探。
皇太极对于议和也是反应热烈，高规格接待了明朝使臣。崇祯对清朝的热烈也是受宠若惊双方一度达成一致。但由于明朝廷臣反对，崇祯的议和大计不得不半途而废。
九月间，满洲铁骑才以明朝出尔反尔单方毁约为借口，突然举兵南下。然后才有了卢象升“总督天下援军”勤王守卫京师的战事。
内心向往和谈，对于卢象升慷慨激昂地“主战”，崇祯却表现出来惊人的一面：又是连接赏赐三把尚方宝剑，又是送饷银送战马，一副鼓舞士气血战到底的样子。
崇祯仅仅只是怕背负骂名，怕丢了大明两百多年“不和谈不割地”的传统。
但卢象升们看不透，杨嗣昌们看透却不敢说破。于是无数热血志士无谓地抛头颅洒热血。
野心勃勃的皇太极
明朝君臣各怀心思，像一般散沙。
但不管是被后世唾弃的高起潜还是被后世盛赞的卢象升，包括有人骂有人赞的皇帝崇祯，他们都有一个共同点：太小看了满清的力量和野心。
当大明朝廷内部从皇帝到官宦都各顾各地欺上瞒下时，远在东北的满清铁骑正在皇太极的领导下，对中原大地虎视眈眈。
崇祯九年四月，皇太极在盛京(今沈阳)正式登基即位，建国号大清，定年号为崇德，仍以盛京为国都。
原本是女真族的一小撮游牧部落，现在竟然建都称帝，其南下和明朝分庭抗礼甚至直接征服的野心已昭然若揭，可惜明朝一灭亡那一刻也没看清这点。
清朝建国后半年，皇太极便率领和硕礼亲王代善、和硕睿亲王多尔衮、和硕豫亲王多铎、多罗贝勒岳托、多罗贝勒豪格、多罗安平贝勒杜度，共大军10万，从盛京出发，兵指大明忠实的附属国朝鲜。
不到半年时间，大明最忠实的附属国臣服在清朝脚下，当年袁崇焕和毛文龙最看重的军事要塞皮岛，也被皇太极收入囊中。
此时此刻，还能能阻挡满清铁骑的，只剩下长城和山海关，松锦大战还没爆发，崇祯还能倚赖的将领有洪承畴，祖大寿。
崇祯十一年八月二十三日，皇太极命多尔衮为奉命大将军，以豪格、阿巴泰副之，统率八旗左翼军；以岳托为扬武大将军，以杜度副之，率八旗右翼军，分两路攻明。
为配合多尔衮和岳托，，皇太极亲率大军于十月初十日离开沈阳，向山海关进发，牢牢地牵制住了辽西的明军，以阻止辽西的明将祖大寿等入援关内。
而大明这边迎接多尔衮和岳托的，只有卢象升。半年里，满清铁骑深入中原二千里如无人之境，攻占一府、三州、五十五县，二关；
杀明总督二人、守备以上将吏百余人；俘获人口四十六万余、黄金四千余两、白银九十七万余两。直到第二年二月，清军抢掠够了退回关内。
贾庄一战，卢象升殉国，提前为大明灭亡奏响了最悲壮的挽歌。而中原人民所遭受的苦难和财产损失无可计量。
崇祯和他掌管的大明江山，从这一刻开始进入倒计时，只剩不到五年的续命时间；雄才大略的皇太极，也在胜利中走向人生终点，而另一位政治巨星多尔衮，正在风云变幻中冉冉升起……
末日挽歌的注脚
1600年出生于常州府宜兴县，二十二岁考取进士，二十九岁带兵勤王。
在“己巳之变”中崭露头角，白面书生出身的卢象升从此横刀跃马，硬生生把自己活成了大明的救火队员。
三十岁，卢象升创建威震天下的“天雄兵”，八年时间纵横大半个中国，作战一百多场无一败绩，成了令农民起义军闻风丧胆的“卢阎王”。
战场上，卢象升身先士卒，面部中箭毫不在意，满面鲜血挥刀杀敌；作风上，以身作则，部队曾经有一回绝了三天粮饷，卢象升自己也不喝一口水。因此他得到了将士们的拥戴，每次打仗都能立下战功。
有人说他忠勇无畏，是大明的脊梁，也有人说他意气用事，缺乏大局观。但卢象升实实在在的功绩证明他绝非等闲之辈。
只是，这一切，对于崇祯掌控的末日大明而言，似乎都是毫无意义的，最多，只是在这曲末日挽歌上添加了一个悲壮的注脚。
