洪武三十年（1397年）三月，丁丑科举榜单公布出来，因为所取之士均为南方人，立即引起轩然大波。北方士子认为，主考官刘三吾等人是南方人，而此科所取五十二名进士皆南方人，其中必有端倪，甚至科场舞弊。
北方士子闹事，造成恶劣影响，朱元璋坐不住了，经审查，中榜进士果然是清一色的南方人，不禁大怒。为了安抚北方士子，朱元璋派前科状元张信（洪武二十七年甲戌科状元，授翰林院修撰，官至侍读学士）等人重新阅卷，事后，张信回奏，刘三吾取士没有问题，那些北方士子的文理的确很差。
北方士子难道就一个也不行吗？世上哪有这等事？朱元璋震怒，认为张信与刘三吾等人串通为奸，沆瀣一气，于是下令严惩。最终，刘三吾因年事已高，流配戍边，张信等数名重新阅卷者被处以极刑——凌迟弃市。可怜张信这位前科状元，还没有来得及施展才干，就成为一堆碎肉，时年二十五岁。
在朱元璋的严酷政治下，谁敢堂而皇之地作奸犯科？刘三吾不敢，张信同样也不敢，即便有舞弊、为奸之事，也不会做得如此明显，至少会象征性地安插几个北方士子入榜。然而，北方士子的水平实在太差，根本无法入榜。科举取士要公平，以实事求是，刘三吾、张信奉公办事，本无可厚非，但是，朱元璋猜忌心太重，也需要给北方士子一个交代，于是刘三吾、张信成了牺牲品。
处死张信，还有两个很重要的因素。其一，张信身为侍读学士，却多管闲事，经常直谏朝政得失，对朱元璋的洪武政治说三道四，朱元璋对他能有好感吗？其二，朱元璋让诸子各抄诗一首，呈上御览，以检验诸子的学业书法，而张信给了韩王（朱松，朱元璋第二十子）一首杜甫的无题诗，这下朱元璋恼了！
一首诗，而且是诗圣杜甫的诗，何以气炸朱元璋？其诗云“舍下笋穿壁，庭中藤刺檐，地晴丝冉冉，江白草纤纤”，是杜甫绝句中的一首，无题。该诗写的是唐朝“安史之乱”后的败景，而且无题，字里行间散发着衰糜之气。该诗呈上，朱元璋一看大怒，这是要说洪武政治一塌糊涂、一副乱象吗？得知该诗是张信让韩王写的，朱元璋虽然嘴上没说什么，但心里忌恨张信，磨刀霍霍。
洪武三十年的科举榜案，极有可能是朱元璋给张信下的套。朱元璋知道，张信是浙江人，也是南方人，且状元出身，才华横溢，文字功底深厚。那些水平很差的北方人，既然入不了刘三吾法眼，同样也入不了张信的法眼。果然，张信中招。这样一来，势必会让人心生嫌疑，认为刘三吾、张信穿一条裤子。
站得高，看得远，想得多。朱元璋身为皇帝，他从科举榜案中看到的是政治，想到的是安抚北方士子。朱元璋让张信等人重新阅卷，真实目的在于平衡南北取士，以笼络北方士子，笼络北方民众。张信一介文人，想的比较简单，就是按文理优劣取士，没有按朱元璋的意图办事。张信没有错，但也有错。（刘秉光）
