明熹宗朱由校在位时期，由于不务正业，沉迷于木匠的奇技淫巧不能自拔，选任魏忠贤代理自己处理朝政，导致魏忠贤势力猛增，作为太监的魏忠贤，居然权力仅次于皇帝。魏忠贤虽然是奸臣，但是魏忠贤独掌朝纲的时候，老百姓倒是生活的很太平，最难过的实际是文武百官。对皇帝来说，魏忠贤也没有什么大的危害，根本不会篡位称帝，自古以来还没有太监当皇帝的。
明朝宦官的权力本质是来源于皇权，在中国历史上任何一个朝代，只要皇帝把权力赋予给太监，必然导致太监专权，最后形成尾大不掉的宦官集团。
朱元璋开创大明王朝后，为了巩固皇权规定宦官们必须是文盲，不能读书识字，对宦官控制很严，如果有宦官干政那么只有一种结果，就是“斩”。《明史》记载：“明初鉴于前代宦官之祸，制铁牌置于宫门，规定“内臣不得干预政事，预者斩。”朱元璋死后，由于太子朱标早逝，就把皇权传给了皇太孙朱允炆。为了皇太孙能够坐稳龙椅，朱元璋临终前几乎屠杀了所有功臣，并且废除了丞相制度，更不会说会让太监干政。
为了制衡文官集团，朱祁镇又重用了太监集团，最后就导致太监集团独大，这就是宦官集团的来源，宦官权力主要是来源于皇权，一旦皇权易手，宦官集团也随之消亡，这是谁也无法改变的事实规律。
朱祁镇时期的土木之变，导致皇帝被俘武将集团的迅速瓦解，与之相对应的是文官集团的崛起和壮大，到了明世宗朱厚熜时期，朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。但是在隆庆新政与张居正改革、还有嘉隆万大改革的过程中，文官集团不断壮大，先后出现了张居正和严嵩这样的权臣。
皇权与文官集团分歧越来越大。皇帝为了制衡文官集团，不得不培养宦官势力，最后导致成化年间的汪直专权；武宗时期的刘瑾专权；熹宗时期的魏忠贤专权，不断出现太监专权的恶性循环。
虽然明代宦官势力庞大，但实际上也仅仅只是皇帝用于抵抗文官集团的专用工具。因而，即便魏忠贤权力仅次于皇帝，但是面临皇权的交替，也是不堪一击。所以当皇帝清算魏忠贤的时候，迅速得到文官集团的响应和拥护，最后宦官集团在皇帝和文官集团的合围下迅速灭亡。
明朝从建国的亡国200多年的时间里，皇权已经高度集中，文官和宦官虽然有权但是并不能对皇权造成颠覆性的威胁。无论是以首相内阁首辅为代表的文官集团，还是以司礼监为首的宦官集团，他们和皇权之间的关系仅仅是依附关系，根本形不成对抗。明史记载：“司礼监权力极大，掌印掌理内外章奏及御前勘合。秉笔，随堂掌章奏文书，照阁票批朱”
当面临皇权的交替时候，宦官集团就会失去依附的主体，就像无根之木，无源之水，一旦新的皇帝对其进行清算，魏忠贤的利益集团必然率先从内部分裂，很多人为了自保迅速脱离这个阵营，甚至落井下石。
魏忠贤势力虽然仅次于皇帝，但是宦官权力来源于皇权，必然受到皇权的制约。宦官集团的作用是平衡文官集团，一旦宦官集团失势，必然导致文官集团的打压。宦官集团依附于皇权，一旦皇权更迭，宦官集团必然失去依附主体，不攻自破不战自乱，顷刻间灰飞烟灭。
参考文献：《明史》
