在封建社会里，家族显赫，历经两朝不衰不足为奇，但奇的是这个家族历经四朝而不衰，并且关系到了后来三朝的兴衰，这就是南北朝隋唐时期的独孤家族。
独孤家族的创始人独孤信是西魏的八大柱国之一，历任西魏的河内郡公、太子太保、大司马，后进位至柱国大将军，位居宰辅，即使西魏政权把持者宇文泰也对他忌惮三分。独孤家不仅独孤信一人富贵，他还福荫诸子，他的五个儿子分别被封为公、侯、伯，累计加封四千户。
与他的儿子们相比，他的女儿们更是各个才智非凡。据说，独孤信并不喜欢他的儿子们，认为没有一个能继承他的“衣钵”的。相比起来，到是花了更多的精力在他的女儿们身上，认为女儿们才智过人，尤其是长女儿、四女儿、五女儿和小女儿。也正是因为他的女儿们的原因，使独孤家族历经四朝百余年不衰。
独孤家的长女儿独孤般弱嫁于宇文泰的长子宇文毓，就是后来的周明帝，就是“周明敬皇后”。四女儿嫁给了西魏八柱国之一的李虎的儿子李，生唐高祖李渊，李渊称帝后，封母亲为“元贞皇后”。
五女儿嫁给了北周的上柱国宇文述，入隋，拜左卫大将军，改封许国公；宇文述的长子隋护卫大将军宇文化及，在扬州缢杀隋炀帝，自立为帝，国号许；三子宇文士及在其兄称帝后被封为蜀王，后为李世民秦王府的重臣，与唐太宗李世民关系密切，官至右卫大将军，卒后赠凉州都督陪葬昭陵。
七女儿十四岁嫁给大将军杨忠之嫡长子杨坚，同年父亲政斗失败被杀，家道中衰，丈夫亦遭权臣猜忌。独孤伽罗保持低调谦恭作风，以期为夫消祸；周隋交替之际，亲自劝勉杨坚定下立隋大计；之后拜为隋王妃、隋王后；隋朝开国乃为皇后。
独孤皇后深度参与朝政，终身对隋文帝保持了强烈影响力，杨坚建立隋朝，他就是开国皇后“文献后”，独孤伽罗于开皇之治功不可没，宫中并尊帝后为“二圣”。晚年主导罢黜宰相、废易太子引发史学界争议评价。隋文帝和皇后夫妻恩爱，“誓无异生之子”，共诞育有十个儿女，其中隋炀帝杨广就是其所生的儿子。
独孤信的大女儿是北周皇后，四女儿是李渊母亲，七女儿是隋文帝独孤皇后，可谓史上最牛老丈人，独孤家的女儿都十分富贵，他们家的男子也有想当皇帝的。
独孤怀恩就是这个独孤家的男人，他是独孤整的儿子，杨广和李渊的表弟。他自小生活在隋宫中，后仕为鄠县令，李渊当皇帝后，封他为工部尚书。
新唐书记载：独孤怀恩，元贞皇后弟之子也。父整，仕隋为涿郡太守。怀恩之幼，隋文帝文献皇后以侄养宫中。逮长，稍学记书，而居财不訾，喜交豪猾博徒。为雩令，以疾免。
高祖平京师，拜长安令，颇严明，如职而办。帝受禅，擢工部尚书。初，虞州刺史韦义节击尧君素于蒲州，不克，帝遣怀恩代将。性贪，寡算略，数战无功，士丧沮，诏书切责，而怀恩稍怨望。帝尝与戏曰："弟姑子悉有天下，次当尔邪？"怀恩内喜，以为天命。
既而居忽忽，咤曰："我家渠独女子富贵也？"因谋乱。是时，虞乡南山多宿盗，而刘武周使宋金刚略浍州，帝发关中军属秦王，屯柏壁。由是怀恩与麾下元君宝、解令荣静谋引王行本军与武周连和，割河东以啖之，引群贼取永丰仓，绝秦王饷道，长驱三辅。会君素死，而行本得其兵，部画已定，而夏人吕崇茂杀县令应武周。
帝敕怀恩与永安王孝基、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭击夏，为金刚所掩，诸将皆没于贼。君宝与开府刘让私侮怀恩曰:"不早举大事，以及斯辱也。"故谋浸露。
及秦王败武周于美良川，怀恩逃归，帝命率师攻蒲州。君宝闻曰:"王者不死，果其然!"唐俭知状。会武周还刘让求罢兵，因白发怀恩等奸。于时行本举蒲州降，怀恩勒兵入城，帝方济河而让至，具得反状。帝召之，怀恩不知也，单舟以来，即缚之，穷索党与，缢死于狱，以首徇华阴市，籍入其家。
史料中还有这样的记载：李渊曾跟独孤怀恩开玩笑说，你姑姑家的儿子都当皇帝了，啥时候轮到我舅舅家的儿子呢。独孤怀恩把这句戏言当真了，时不时扼腕叹息，我们独孤家难道只有女子富贵么？本来就有这想法，再加上李渊总是批评他，独孤怀恩就开始谋划自立门户了。
于是就有了后来的怀恩反叛，李渊痛杀其弟。但是由于是建立大唐政权初期，李渊还很需要关陇贵族集团的支持，独孤家就是这贵族集团中的一员，为了以防其他家族有顾虑，加上这又是一个丑闻，所以李渊就严令史官把这个事件从史书中抹去了。
