独孤姓出自刘姓，起源于北魏时代北鲜卑部落，是汉光武帝刘秀的后代以独孤为氏。刘秀之子刘辅的裔孙刘进伯官度辽将军，在攻打匈奴时失败被俘，囚禁于独山(今辽宁省海城境内)之下，他的后代有尸利单于，为谷蠡王，号独孤部，传至六世孙罗辰时，随北魏孝文帝迁居洛阳，遂为河南人，以其部落名命姓，称为独孤氏。
独孤氏，一般认为其起源于南北朝时期代北鲜卑部落，原为鲜卑屠各部，"独孤"即"屠各"的不同汉译。诸多史籍文献中说独孤氏是东汉光武帝刘秀的后裔，"后汉沛献王辅生厘王定，定生节王丐，丐二子广、廙，廙生穆，穆生度辽将军进伯，击匈奴被执，囚之独孤山下，生尸利。单于以为谷蠡王，号独孤部。七世孙罗辰从后魏孝文徙洛阳，初以其部为氏……"等等，他们之中大多数实属冒充的刘汉宗室，当然也不排除个别刘姓没入独孤部。
三国时期，中原再次分裂，已由辽西迁居于西北地区的鲜卑民族拓拔部崛起，到西晋时期，屠各部主动归附于北魏王朝的缔造者道武帝拓拔珪，成为后世所称的鲜卑独孤部，并与拓拔部贵族世代联姻，为北魏政权最初的八部之一，也是北魏王朝建立后的三十六部贵族之一。
在独孤氏族人的后裔子孙中，后在北魏孝文帝迁都洛阳以后实施的汉化改革过程中大多改为汉字单姓刘氏，有的则改为单字姓独或姓孤，当然仍有保留复姓独孤氏的为数不多的分支。目前存在的复姓"独孤"人口约不足百人，定居在内蒙及境外。
在独孤家最出名的当数独孤信，独孤信容貌仪表俊美，善于骑马射箭。初为葛荣部下，葛荣失败后，投归尔朱荣。随孝武帝西行，授爵浮阳郡公。西魏建立后，独孤信任卫大将军、都督三荆州诸军事、大都督、荆州刺史等职，用以招抚被东魏所占据的荆州的百姓。
当然独孤信最出名的还是他三朝国丈的身份，他的长女独孤般若，北周明帝宇文毓皇后，谥号明敬皇后。四女独孤曼陀，唐高祖李渊之母，追封元贞皇后。七女独孤伽罗，隋文帝杨坚皇后，谥号文献皇后。在周、隋两朝都进入皇室，三代都为外戚，自古以来，从未有过。
李渊建立唐朝后，追封其母为元贞皇后，可叹的是，纵观唐朝历史，在史书中很难见到独孤家的影子，同样属于外戚，在北周和隋两朝独孤家可谓是名声显赫，身居高位者屡见不鲜。
为什么在唐朝会出现这样的情况的，查阅史料发现，答案无非以下几点：
1、独孤家族后继无人，后辈多碌碌无为者，不堪大任。
2、独孤家族犯了大错，被李唐皇室诛杀了。史料曾记载李渊的表弟独孤怀恩在唐初曾经起兵造反被杀。
3、独孤家族显赫四朝，势力过于强大，被李唐皇室和武则天逐步消灭了。
4、隋末，独孤家族居于洛阳，被反叛的王世充诛杀了。
5、独孤家族隐藏实力，从台前走到了幕后，暗中影响天下大局。
6、唐之后，独孤家族分裂，很多人改姓了，例如洛阳的杜姓，孤姓、独姓，还有很多的恢复了先祖姓氏“刘”，就这样显赫一时的独孤姓氏慢慢的消失在了历史长河中。
