在江西宜春的打铁坑介桥村（时称，现称“大连坑”村），明清时期人才辈出，仅明朝永乐至天启年间的200年左右，全村出了150多个秀才（含以上学历职称），有8个人当到一品官。62岁当上首辅的严嵩，就是其中佼佼一员。
严嵩画像
把明朝的丞相和首辅们往前推、往后算，真正最坏的人可能未必是严嵩。
之所以说严嵩是明朝第一奸相（首辅），主要有三个原因：
一是登顶时年岁已高，62岁才爬到这个位置，既说明不折不挠，也说明官瘾十足，大有白发不让须眉之势；二是在位时间比较长，趁着嘉靖皇帝20年不让朝的机会，严嵩把持朝政20年，基本上整个国家就他和儿子说了算，能够守住位置20年，没点真材实料挺难的；三是基本得到善终，免职退休两年后，严嵩在家乡病逝，从这个位置掉下来还能寿终正寝本身不太容易，而且他干的坏事的确有不少。
影视剧中的严嵩形象
既然背上骂名，他干了哪些坏事呢？
首先，冤杀夏言
夏言是江西贵溪人，中进士那年严嵩是考官，算有师生同乡之谊。不过，夏言入仕晚发育快，从正七品的都给事中升到正二品的礼部尚书，只用了一年时间，让当考官的严嵩坐运载火箭也追不上，而且，严嵩能当上礼部尚书，还是时任首辅的夏言推荐的。由于夏言压根瞧不起严嵩，最终被严嵩网织罪名所杀。陷害有提携之恩的人，这在士大夫问是最为不齿的，其罪名可能仅次于叛乱。除了夏言，其他政敌更加不容放过，凡是跟严嵩唱反调的，都没有好下场。
影视剧中的夏言形象
其次，卖官鬻爵
严嵩对朝廷和官场最大的破坏，不光是杀了一批能人，更源于卖了一批官帽。买官的人能力再强，上位后首先考虑的问题恐怕不是报效朝廷，而是要把花出去的再弄回来，由此，能力越强的人买到官位后，对吏治和廉政建设的破坏性越强。为了让贪婪能够持续下去，严嵩和这些买官的人穿着一条裤子，也恐怕是严嵩20年不倒的重要原因。那个时候，张居正这样的官员只能静静蛰伏，等候时机出现。
严嵩儿子严世蕃
再次，废弛边防
嘉靖年间，倭人经常在沿海一线掠夺骚扰，这才有了一代抗倭名将俞大猷、戚继光。然而，前方吃紧、后方紧吃，将士们在前线打仗，严嵩不但不管不问，而且纵容儿子严世蕃与敌勾结成奸，导致倭人屡剿不绝，打完福建的广东冒出来，收拾完广东的浙江又生新患。这种被动情况从嘉靖朝一直延续到万历年间，形势稍有好转。当然，皇帝不可能允许里通外国的恶劣行为，20年不倒的严嵩，也正因为儿子勾结倭人而垮庄，最后能保全自己性命，算是祖上积了大德。
