中国的历史，大体上是有很大的规律的，甚至有时候可以概括为：历史总是在不断地重复。但是在这些重复当中，又有不重复。比如，每个朝代建立之初，往往都会有一个或者几个强大的需要战胜。汉朝面对了匈奴，秦朝则面对了六国。隋朝也不例外：它除了面对南方的南朝之外，还要面对北方的突厥。
这是为什么呢？隋朝建立于公元581年，他本人曾经就是北周的大臣，而且曾经主导北周的权力，所以对于对付周边的敌人方法上面，他比其他的开国皇帝都要有更充分的经验准备。那时候的突厥也并不是实力不济，相反，由于南方技术的扩散和中原的长期混乱，突厥发展到了一个巅峰的状态。史籍记载：
“西破献哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国”
隋文帝面对突厥人的进攻，首先采取了两个措施。第一是派河间王杨弘、上柱国豆卢绩、窦荣定、左仆射高颎、右仆射虞庆反击突厥，挫败了突厥的直接进攻；为了应对突厥长期的威胁，，隋文帝还采取了第二个措施，那就是修筑防御工事。他兴修长城和城堡，把隋朝的边境建设的坚不可摧。但这还不足以让隋文帝放心，他采取了一个更为高明的策略：
“远交而近攻，离强而合弱”
这就导致，草原上的生存环境是非常恶劣的。大汗只是名义上的首领，并不是向中原皇帝那样法定的、世袭的职位。相反，那些大族的族长他们却是世袭的。所以，如果突厥的大汗有能力，那些大部落就会尊称他为大汗；如果他能力不足，控制不足，其他大部落族长就不会把他放在眼里。
这正是隋文帝“远交而近攻，离强而合弱”实施的现实基础。所谓远交近攻，就是打击距离隋朝近的突厥部落，但是交好距离隋朝远的部落，这是一个分化的策略。但是最为关键的在于“离强而合弱”。也就是隋文帝通过自己的作用力，把突厥里面强大的部分分化瓦解，同时鼓励和资助小部族挑战大部族。
正是隋文帝这么一番操作之下，突厥内部本来就非常厉害的矛盾被隋文帝给引爆了。一部分突厥人紧紧依偎在隋天子温暖的怀抱里与另一部分突厥人作艰苦卓绝的斗争，另一部分突厥人则把自己的一腔怒火全部发泄到了那些投靠隋朝的突厥人身上——事实上他们也根本没有机会找隋朝的麻烦，光是投靠隋朝的突厥人就让他们很头疼了。
而隋文帝则非常细心地保持这种战略态势，他关爱那些投靠自己的突厥人像父亲关爱儿子一般热切。比如，609年（大业五年）十一月，启民可汗病死。隋炀帝为此“废朝三日”，以示哀悼，使得突厥牧民们都对这个中原的天子十分的敬仰，也因此对于那些意图反叛隋文帝的突厥贵族十分的憎恶。
所以，隋朝即使是在隋炀帝时期，突厥也没能够闹出像唐朝那样的大动静——因为基本都在热烈地搞内乱。
