在《水浒传》里，经常会提到瓦舍勾栏，如在提到高俅时，说他“因帮一个生铁王员外儿子使钱，每日三瓦两舍，风花雪月，被他父亲开封府里告了一纸文状。”
与阎婆惜有染的张文远，也是“平昔只爱去三瓦两舍”。
连花荣的清风寨旁，也有几座小勾栏。
从书里的描述来看，也能很清楚地知道，瓦舍勾栏是古代一种娱乐场所。
勾栏出现很早，最早在汉代就已出现，它相当于现在的戏院，是擅长歌舞的伎艺人演出的地方。郦道元在《水经注》里就记载：“吐谷浑于河上作桥……施勾栏，甚严饰。”
而瓦舍则要到北宋初期才开始在汴京发端并达到兴盛。用现代概念来理解的话，瓦舍相当于大剧院或娱乐一条街，勾栏相当于里面的一个个剧场或演出场所。
有宋一朝，瓦舍勾栏发展兴盛，里面的娱乐方式多种多样，小说、杂剧、讲史、武艺、杂技、傀儡戏、影戏、笑话、猜谜等都是其中的节目。
瓦舍的规模，以东京汴梁为例，《东京梦华录》里记载，有瓦舍9处，最大的瓦舍里有勾栏五十余座，最大的勾栏叫“象棚”，可容纳观众数千人，这已相当于今天的一个大型剧院。
到了宋室南渡后，临安城的瓦舍勾栏非但没有衰落，反而更加繁荣，从《咸淳临安志》到《武林旧事》的记载来看，瓦舍数量达到了17-23处，甚至远超北宋，并且从城市为中心向附近发展。
瓦舍勾栏如此流行，成为社会代表性的娱乐场所，它也就是如今剧场的前身。
宋朝经济发达，商业繁荣。政府以坊郭户进行户籍管理，把民众分为城市和乡村居民，市民阶层开始兴起。
相对于乡村，城市的市民有更高的消费能力和娱乐需求，这是瓦舍勾栏兴起的基础。
除了市民的娱乐需求和社会的经济基础，瓦舍勾栏的兴盛，还与宋朝的兵制有很大关系。
宋朝采用的是募兵制。
募兵制是一种志愿兵制度，区别于传统的府兵制，它在唐朝天宝年间就已经出现，但宋朝有点特殊，它是历史上唯一始终坚持实行募兵制的朝代。
军队和瓦舍勾栏看上去毫无关系，它们又怎么会联系到一起呢？
首先是宋朝募兵制的兵源，它的兵源基本有四种：
《宋史·兵制》记载：“或募土人就所在团立，或取营伍子弟听从本军，或募饥民以补本城，或以有罪配隶给役。”
也就是招募的当地人、行伍人家的子弟、饥民、罪犯，这四种人。
这些人中的主要成分，就是市井无赖、无业游民、无地贫民。他们“虽有莱鹜恣肆 , 而无所施其间”。
王安石也说：“宗庙、社稷之忧，最在于募兵 , 皆天下落魄无赖之人。”
这在《水浒传》里也能得到侧面佐证，杨志押运生辰纲时手下不听指挥的军汉，卖友求荣被林冲反杀的陆虞侯，正应了王安石的评价。
为什么要招募这些人，这实际上是政府缓和社会矛盾的一种手段。每当大灾之年出现，总有不少饥民饿汉，流落在社会上，成为不安定因素，放任这些人不管是个隐患，于是朝廷就把他们招募进军队，以缓和社会矛盾。
“收拾强悍无赖者 , 养之以为兵。”
这些兵员，以游手好闲之辈居多。即使进了军队，也不改本色，瓦舍勾栏这些娱乐所在，就成了他们最喜欢的消费场所。如《水浒传》中第二回：（高俅）帮了一个生铁王员外儿子使钱 , 每日三瓦两舍 , 风花雪月 。
喜欢归喜欢，瓦舍勾栏毕竟是消费场所，没有钱消费是不受欢迎的。宋朝的军人，恰恰是有点闲钱的。
宋朝国家财政开支里，最大的之处部分就是军费，它要占到国家财政收入的相当比例。
《皇朝通鉴长编纪事本末》：自来天下财货所入 , 十中八九赡军。
《宋会要》 ：大略官俸居十之一 , 吏禄居十之二 , 兵廪居十之七。
宋朝的军队有多少钱呢，拿禁军来举例。
他们在值夜班，领工资时候，懒得自己动手，都是雇人帮自己扛被子、背粮米。“卫兵入宿，不自持被，而使人持之；禁兵给粮，不自荷，而雇人荷之。”
兵士们动辄喝酒吃肉，衣着奢华，态度倨傲，“兵人者靡衣侈食 , 蒲博而使酒 , 傲岸踞肆”。
京城的禁军是收入较高的群体，地方上的军队收入也不差。除了正式俸禄，还有各式各样的补助：料钱、月粮、春冬衣、生券和熟券等等，名目繁多。有学者做过统计，一个地方上的厢军兵士，收入就能够养活全家，而且还有剩余。
兵士待遇优厚，也就有了去瓦舍勾栏消费的闲钱。
那么，大兵们的消费，对瓦舍勾栏又意味着什么呢？
这个群体，是瓦舍勾栏的重要客户。
就客户群来说，瓦舍勾栏还是属于比较大众化的娱乐场所。它们开门做生意，并不限制进入的人群，但真正的富人和高官们是不大屑于光顾这些场所的，他们有自己的高档娱乐场所，要么是高档酒楼，要么干脆把艺人请到大宅里来表演，比如高俅就是凭借球艺被端王赵佶看重，成为他的私人球员。
高端人群不会光顾，低端群体则没钱光顾。
人数最庞大的底层百姓们，从早到晚要忙于生计。去瓦舍勾栏娱乐，不管从时间上，还是经济上，对他们都是一件奢侈的事情，能在逢年过节时偶尔娱乐一次，就已经算是不错。
去瓦舍勾栏消费的，主要是以下这些群体：
其一是城镇里的中产阶级市民，他们大部分从事工商业而不是传统农业，这是消费的主要群体之一。
除了市民，还有个群体，在《水浒传》里也有提到：都头雷横、地痞李逵、浪子燕青等人都喜欢在勾栏听书看戏。
如书中第五十一回“插翅虎枷打白秀英，美髯公误失小衙内”:雷横听了，又遇心闲，便和那李小二径到勾栏里来看。只见门首挂着许多金字帐额，旗杆吊着等身靠背。
这些人的身份是地方衙役、市井无赖、地痞流氓等，他们有点闲钱又不怎么富裕；有些有点文化，有些是文盲，文化水平普遍不高；他们的共同特点是比较有时间，这些人也是瓦舍勾栏的主要客户之一。
军卒的特点，其实和上面这些人是一样的。相比雷横、李逵等人，军卒们在经济上更加富余，也更有空闲，他们是瓦舍勾栏的重要消费群体。
上文提到过，清风寨设在只有几千人家的小镇清风镇上，那里也有勾栏。
《水浒传》虽然是小说，却也反映了现实社会。这种军寨旁的勾栏，重要客户不言而喻就是军卒们。
除了经济上有消费能力，士兵们对于娱乐的需求相比其他人来得更大，因为宋朝禁军的军事政策是更戍法。更戍法是宋太祖采纳赵普建议所设，把禁军分为屯驻禁军、驻泊禁军与就粮禁军来进行轮流更戍到其他地方，一般以三年一次进行轮换，更戍期间家属不得随行。
三年期间，士兵孤身屯驻外地，难免孤独，沈括在《梦溪笔谈》里就说：“制更戍之法，欲其习山川劳苦，远妻孥怀土之恋，兼外戍之日多，在营之日少，人人少子而衣食易足”。
这种情况下，瓦舍勾栏就成了最好的消遣娱乐场所。
讲到清风寨，又要提到另一个问题，为什么勾栏要设在清风镇上，清风寨和勾栏又有什么关系。
因为宋朝的军队是允许经商的。
宋朝商业发达，鼓励商业贸易和生产，对军队也不禁止经商。在没有战事的时候，军队上下经商是常态。
军士们“售工于外，纳钱本营，以免校阅，谓之买工 ”。军队做的买卖很多，如宋初张永德等大将从事的贩卖木材，到神宗时期的“匠民、乐工、组绣、机巧、百端名目 ”。
瓦舍勾栏本身是娱乐业，里面又有商贩等商业贸易的存在，自然也在军队经商的范围之内。
军队经商，客观上削弱了军队的战斗力，“为将帅者，不治兵而治财。刻剥之政行，而挝摩之恩绝，市井之习成，而训练之法坏。二十年间 ,披坚执锐之士 , 化为行商坐贾者 , 不知其几。”但从娱乐业的角度看，它却促进了瓦舍勾栏的繁荣。
甚至，有些瓦舍本身就是为了军卒而创立。比如绍兴年间驻军杭州的杨和王，就在驻地创立瓦舍，供手下娱乐。
《梦梁录》：“杭城绍兴间驻跸于此，殿严杨和王因驻军多西北人，是以于城内外，创立瓦舍，以为军卒暇日娱戏之地。
依此来看，《水浒传》里清风寨的瓦舍，确实有其现实原型。
对于瓦舍勾栏来说，军队既是其投资方，又是其客户方，身份特殊，更加重要。
军卒这个客户群体对瓦舍勾栏的重要性，还可以从里面表演的内容看出来。
勾栏里的说书者，选择的题材许多都是与兵士相关的内容，如说史书、讲公案、谈战争、论武艺，讲的都是前朝兴废的战事，还有耍刀弄枪的内容，这些都是兵士们所喜闻乐见。此外还有杂技、武艺等手脚功夫，也深受大兵们喜爱。
娱乐业必须考虑客户群体的喜好，这些也正说明军士们对瓦舍勾栏的意义。
从北宋到南宋，从汴京到杭州，有宋一朝瓦舍勾栏都兴盛无比，它们是宋朝城市经济发展的产物，反映出的是宋朝市民阶级的发展和社会的经济基础，对后世的剧场、戏院等产生了很大的影响。
另一方面，它的兴盛和宋朝的兵制有千丝万缕的联系，这又体现体现募兵制的弊端。
宋朝从赵匡胤开始就坚持募兵制，宋太祖自己说“吾家之事，唯养兵可为百代之利，盖歉年饥岁，有叛民而无叛兵。”
国家花了大钱养兵，一方面消除了民间叛乱的隐患，稳定了社会形势，另外一方面则造成了冗余的兵力。
这些兵员大多无所事事又有闲钱，这就催生了娱乐需求，推动了娱乐业的发展，宋朝瓦舍勾栏的兴盛，正与此密切相关。
募兵制有其积极一面，也有其负面影响，从瓦舍勾栏的角度来看，这正是它的消极之处之一，对后世也有警示意义。
