明太祖朱元璋起自底层，信奉以实力说话，对历朝历代所封的各路神仙圣人，他是不太迷信的，这些神灵在自己最落魄的时候也不曾显什么灵，因此他称帝后，干脆在洪武三年下诏革除了以前朝代对诸神的封号。
不过孔子算是个例外，这也是必然的，称帝建国离不了要靠儒家思想治国，要再把孔子推倒，天下读书人就该不干了。
洪武元年（1368年）3月，朱元璋派徐达北伐，顺利攻下山东济宁路，孔老夫子的故乡曲阜正在这里。
老朱在这一年二月刚刚在南京国学祭祀过孔子，还派遣了使者去曲阜进行祭奠，表现得对孔子极其尊敬。
既然至圣先师的老家在自己控制中了，朱元璋就想见见孔子后人，向天下儒生表明自己对孔子的尊敬。
于是，他下诏召孔子第五十五代孙孔克坚前往南京朝见。
皇帝召见，非同小可，照理孔克坚必须立刻启程，星夜前往。
不过这时候情形却不太一样，因为天下还有两个皇帝：朱元璋和元顺帝。
这一年，朱元璋刚刚称帝，天下形势还是一片混乱，最后的赢家到底是大元还是大明，谁也说不准，北方不少文人士绅支持的还是大元，更多的人在观望。
这要是向刚刚兴起的大明示好，万一朱元璋被揍趴下了，元朝皇帝兴师问起罪来，可如何是好？
况且，相比朱元璋这个土包子，元朝皇帝也对孔子更为尊敬，这位孔克坚还在元廷出任国子监祭酒一职，这可不是个小官，相当于今天清华北大这些最高学府的校长兼教育部部长的一些作用。
孔克坚思前想后，犹豫不决，最后想出了个折中的办法。
他向使者声称自己生病了，有心赴召但无力奔波，只能派自己儿子孔希学前往南京，代自己朝见朱元璋。
在孔克坚看来，这一手既能稳住朱元璋，又不至于落下把柄到元朝手里，可以继续保持观望，真是一举两得。
没想到，朱元璋性格强硬，眼里揉不得沙子，听到孔子后人不愿赴朝，他龙颜大怒。
老朱原本就出身微贱，小时候没读过书，没接受过孔子教育。如今好不容易大权在握，想表示一下对孔子的尊敬，孔子后人却找借口推脱，在他看来，这位衍圣公既是看不起他，也是看不起刚建立的大明。
朱元璋什么样的流氓没见过？装病这种套路过于低级，在他面前都上不了台面。
老朱感到受到了莫大侮辱，虽然再三压抑自己，终究咽不下这口气，干脆提起笔来，写下一封信，派人立即骑快马送到孔克坚处，信里是这么写的：
吾虽起庶民, 然古人由民而称帝者, 汉之高祖也。尔言有疾, 未知实否。若称疾以慢吾, 不可也。
文字里的意思很明显，我虽然是平民出身，但你不能看不起我，汉高祖刘邦不也跟我差不多。
更让孔克坚不寒而栗的是老朱的质疑：你是不是真的有病？我还不太清楚，你要是敢装病来骗我，到时可饶不了你！
孔克坚感到大事不妙，老朱的手段他早有耳闻，当时还没设锦衣卫，不过锦衣卫的前身检校们干的是相同的工作，装病这事假得太明显，哪里逃得过密探们的耳目。
孔克坚的病一夜之间就好了，他立即日夜兼程赶到南京，朝见朱元璋。
衍圣公认怂了，朱元璋也就顺水推舟，在谨身殿接见了孔克坚，记载中会见气氛热烈友好，又不失亲切，两人就共同关心的一些问题交换了意见，并达成了共识。
其实说到底，这都是朱元璋做给天下人看的，在他心里对孔子其实不以为然，要让衍圣公在自己政府里担任要职，那是想都不要想。
这年八月，老朱下诏““衍圣公袭封及授曲阜知县, 并如前代制”，又赐给孔府土地2000顷，并钦赐洒扫户115户。
但这也就到头了，朱元璋觉得孔子后人们好好伺候老祖宗就是了，其他事不用他们插手。洪武起衍圣公不兼其他职务，不在中央任职，只主孔子祀事。
一年后，朱元璋甚至下诏，孔子的祭祀不用在天下大张旗鼓，在曲阜当地搞搞就行了，“孔庙春秋释奠, 止行于曲阜, 天下不必通祀”。诏令一出，朝野大哗，在大臣们反对下，朱元璋最后收回了成命。
出于治国需要，碍于儒家思想的影响，朱元璋不得不在形式上表现出对孔子的尊重，但无疑，在他心里对儒家是并不以为然的。
