武则天是一位政治手腕极强的人。武则天从公元655年被立为皇后，开始参与朝政起到公元705年退位止，前后参与朝政和掌握最高权力长达50年之久，是我国历史上唯一的封建女皇帝。武则天为了防止唐朝旧臣元老的反抗，巩固自己的政权，她任用酷吏，奖励告密。
对怀有反抗意图的唐朝宗室，贵族和官僚一律严厉镇压，他在朝堂上安放四个铜匦，其中一个收受告密文书。他还亲自召见一些告密人，查问有关情况。如果告密材料属实，就可得到官职或提升品位。为了贯彻严酷镇压政策，武则天先杀了唐朝宗室贵戚数百人，又杀了大臣数百员，刺史以下被杀的就更多了。武则天重用的酷吏中，以索元礼，周兴，来俊臣等，最为残酷。
索元礼靠告密发家，武则天派他专门办理谋反案件。他审问案件时，不论有无证据，先用极残忍的手段逼犯人供出同谋，被审人受不住刑罚，乱招口供，有时竟牵连数十人，株连越广，案情越大，武则天越夸赞索元礼能干，索元礼受到武则天赏识，就成了周兴，来俊臣学习的榜样。
周兴和来俊臣手下，养了一批专门以告密为业的无赖，认为谁想谋反，就同时在几个地方告密，捏造伪证，栽赃诬陷，来俊臣还编有《告密罗织经》，传授罗织罪状的手段，使被告人无法自白。在武则天的纵容下，告密风气日渐盛行，武则天任用酷吏，群情十分紧张。于是杀一些酷吏，以缓和局势。
武则天称帝次年，除流放周兴外，还杀索元礼，表示罪恶在他两人。697年来俊臣嫌武则天侄儿武三思和女儿太平公主势力大，也告了他们。武三思与太平公主先发制人，揭发来俊臣诬陷好人，滥施酷刑的事，并捉住来俊臣，判他死刑，武则天见群情激奋，批准处死来俊臣。
来俊臣被杀后，仇家争咬他的尸体，肉被咬尽，眼珠被挖出，武则天见民愤如此，随即颁下制书，历举来俊臣罪恶，并加以灭族。其实，酷吏都是按武则天的指使行事的。足可见武则天的政治手腕是如此之狠。
