明朝最可怕的机构，锦衣卫、东厂、西厂都害怕他，历史却未曾详细记载
明朝时期，皇帝势力相对单薄，各路官员莫不是党派纷争，你讽刺我一番，我打压你一头，大多为了自己或是各自党派的利益，因此，皇帝虽然大权在手，但是真正心里向着皇帝，为君分忧的没有几个。为了稳定何方斗争，同时打探调查大小事情，明朝发展出许多侦查机构，专为皇帝探查机密。
首先来说的，是朱元璋成立的“锦衣卫”。朱元璋时期有一震惊朝野的事件，就是胡惟庸案，胡惟庸官拜丞相，底下阿谀奉承的人越来越多，攀附，送礼。这也让胡惟庸虚荣心暴涨，最终起了异心，想取而代之。
胡惟庸案又称胡党之狱，简称胡狱，为明初四大案之一。除掉胡惟庸后，朱元璋罢左右丞相，废中书省，其事由六部分理，其子朱棣另设殿阁大学士供皇帝做为顾问，朱元璋结束了中国的丞相制度，加强了专制皇权。
洪武十三年（1380年），明太祖以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。洪武二十三年（1390年），朱元璋颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋不轨罪，处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。后又以胡惟庸通倭、通元（北元），究其党羽，前后共诛杀3万余人，时称“胡狱”。
朱元璋罢黜胡惟庸，废丞相制度，权分六部，设殿阁大学士，锦衣卫就在此事时出现。
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
虽说废了丞相与中书省，朱元璋心里还是不放心，他需要一个绝对服从他的机构。锦衣卫是皇帝亲自建立，只听他一人命令，平日工作就是帮助皇帝监视文官。
过了五年，锦衣卫被废除，至于原因，史官并没有言明，无人可知。之后，朱棣起兵上位，为防止出现父亲执政时的现象，重新启用锦衣卫。但是他又担心锦衣卫一家独大，最终脱离他的掌控，新成立东厂制衡锦衣卫。自此开始，厂卫制度盛行。到了宪宗的时候，锦衣卫与东厂争权夺利，分庭抗礼，皇帝颇为头疼，思虑再三，于是再设立一机构，西厂。三角关系，形成三权制衡。
厂卫是明代特务政治的工具，是皇帝的耳目和爪牙。东厂、西厂和内行厂的头目，多由司礼监太监充任。明武宗正德初年，以当时八虎之一的马永成掌管东厂，以八虎的另一成员谷大用掌管西厂。
东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。一人掌理，委以缉访刺探的大权。
起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理；但到了明末，东厂也有了自己的监狱。
东厂监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。
西厂的成立令汪直的权力“更上一层楼”，也令他的焰气更高。史书上记载了汪直脚下的党羽奇多，每次出府都横行霸道。此外，之前提到西厂可随意逮捕朝中大臣，并不向皇帝奏请，无形之中造成了大量冤案，西厂成员也可借厂中的权力陷害异己，残害忠良。西厂所限定的侦查范围不只是北京城，而是全国各地，任何人也会成为西厂所监视、所害的对象。正如《明通鉴》所说：“（汪直）气焰熏灼，凡西厂逮捕朝臣，初不俟奏请。”
宪宗朱见深见汪直屡屡揭发奸贼，愈发宠幸汪直。西厂愈发肆无忌惮，屡兴大狱。《明史·汪直传》写道，上自王府下至边镇，大江南北，到处都有西厂的侦缉校尉，“民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法，人情大扰。（汪）直每出，随从甚众，公卿皆避道。兵部尚书项忠不避，迫辱之，权焰出东厂上。”
当时司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾，又在京师荣府旧仓地（即四司之一的惜薪司）另设内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。锦衣卫侦伺一切官民，厂则侦察官民和锦衣卫；西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。
内行厂几乎全部厂卫都可以监察，受皇帝直接管辖，有绝对权利，用刑酷烈，审问残忍，一时间，内行厂让人闻风丧胆。锦衣卫的人见了他们吓得瑟瑟发抖，官员见了他们下跪磕头。
内行厂的管事一时间风光无比，除了皇帝，人人都害怕内行厂的人。讨好，送礼，害怕自己一不小心被牵连犯罪，短短两年，内行厂管事刘瑾贪污六千万两白银。皇帝知道后惊诧不已，照这样发展下去，国库被刘瑾搬空也未可知。
有了权势之后，刘瑾和很多贪官一样也开始敛财。他的手法也没有什么创新，索贿、受贿、贪污，都是一般的手法。只不过他的胆子比一般的贪官大了很多，因为他的上边仅是一个皇帝。
作为一个太监，刘瑾的性格和一般的贪官还不一样，如果他向你伸手要钱，你就必须给他，否则太监那种狭窄的心胸，报复起来比一般的贪官更心狠手毒。有一个人刚升迁，刘瑾便向他要“贺印钱”，其实就是索要贿赂，言外之意是：没有我同意，你根本就做不上这个官。那个人不肯给，刘瑾马上就下令让他退休回老家。
刘瑾受起贿来也是来者不拒，有的为了得到高官向他行贿，例如刘宇，刚上任巡抚时，用万金向刘瑾行贿，使刘瑾喜不自胜。后来刘宇又先后给了刘瑾几万两银子，结果一直升迁到兵部尚书的位子上。其他的官员多数是害怕刘瑾对自己打击报复，于是各地官员进京朝拜述职时总是要向刘瑾行贿，叫做“拜见礼”。少的要上千两，多的则五千两，有一年，考察地方官时，竟有贿赂二万两银子的。如果升了官要立即使用重金“谢”刘瑾，叫做“谢礼”。送少了还不行，否则要马上撤职，但如果你赶紧追加银子，官职又能马上恢复。官位基本上成了刘瑾手中卖钱的商品。
接受别人贿赂之后，刘瑾还枉法行事，直至制造冤狱。
于是他毫不犹豫将刘瑾处死，将他贪污的银两收归国库，内行厂从此也就消失了。明朝发展特点之一就是厂卫制度盛行，跋扈弄权，搅乱朝堂，同是厂卫，锦衣卫与东西厂害怕他们，官员除了跪皇帝还要跪太监，令人匪夷所思。
这些机构从某一方面来讲算是明朝的缺点，许多忠臣良将被内行厂残害，皇帝为什么要废了内行厂？内行厂的发展已经超出他的掌控范围，与建立时候的初衷越来越相悖。总之，内行厂的存在无疑是灾难性的，弊端连连，脱离掌控，都是皇帝在建立时没有想到的。
