周公旦，姓姬名旦，是周文王姬昌的第四子，周武王姬发的弟弟，周王朝的开国元勋，杰出的思想家、教育家、政治家和军事家，史称周公。孔子尊其为圣人，经常在梦中与之相见，向周公请教治国之道。亦被称为儒学的奠基人。
周文王与正妃太姒育有十个儿子，老大姬考被商纣王杀害，老二姬发被立为太子，周公旦是老四。老二与老四在十兄弟当中最为贤明，一直在周文王身边做事，是周文王的左膀右臂。周武王继位后，任用姜子牙为太师，周公旦为姜子牙的助手，无论是国家大事还是疑难小事，武王都要跟四弟商量。武王伐纣时，周公旦跟随大军攻入朝歌，始终守护在武王左右。
在武王论功封侯时，第一个封姜子牙于齐国，第二个就封周公于鲁国，周公自己留在朝中辅政，让儿子伯禽去管理鲁国。在武王灭商第二年周武王就因病去世了，太子成王姬诵继位，因成王年龄尚小，为稳定大局，周公挺身而出，主动摄政。
周公摄政后，三哥管叔鲜心中不服，与五弟蔡叔度造谣“周公将对成王不利”，并勾结商纣王之子武庚一起叛乱，周公无奈，借天子之名征讨，发布《大诰》，向世人说明平叛的理由，经过三年的征战，灭掉五十多个小国，终于平定了叛乱。
在东征平乱之后，周公意识到镐京(西安)偏西，不能很好地控制广大的东部地区，迫切需要统治中心的东移，决定建都洛邑(洛阳)，这里土地肥沃，地势平坦，为东西交通之咽喉，非常适宜建都。于是从周公摄政第五年开始大规模建设新都。
新都落成后，周王朝举行了盛大的庆功典礼，周公宣布了各种典章制度，重新分封了七十一个诸侯国，汲取历史的教训，原来部落的首领大部分让周族中最信赖的人去做诸侯国的君主，姬姓占据五十三人，并推行井田制，为周王朝打下良好的政治和经济基础。
从周公摄政三年起，周公就开始制礼作乐，涉及到意识形态和社会秩序的各个方面，“礼”主要强调“别”，即贵贱、长幼及男女之别等，“乐”则强调“和”。首先从婚姻制度入手，对当时男女接触混乱的现象进行了大幅度的改革，他把男女从说亲到嫁娶成婚，规定了七个环节，合称“婚义七礼”，到孔子时改为“六礼”，史称“周公之礼”。后专指夫妻生活。
周公制礼的核心是宗法制，主要解决的是王位继承的问题，其要义就是“嫡长子继承制”。具体规定大概是这样的：正房妻子生的儿子为嫡生子，偏房或妾生的儿子为庶子。继承王位者必须是嫡长子！庶子的年龄大也不行，才能高也不行，此谓“传嫡不传庶，传长不传贤”如果嫡长子死了，必须由嫡长孙继位。嫡次子也无权继承，除非嫡长子无后，才有可能。在称谓上，嫡子是“大宗”，庶子是“小宗”。这种宗法制为继承人的顺序制定了严格的标准，是周公在总结夏商朝代经验的基础上确定下来的，主要是为避免王位之争所引起的混乱与纷争，这种制度一直延续到清朝灭亡。
在周公摄政第七年，周成王已长大成人，周公便决定还政于成王，并作《无逸》告诫成王，不要贪图享乐、纵情声色，要明白社稷守成之艰难。周公将王位交还成王后，自己“北面就臣位”。退位后，周公仍然不改初心，经常对成王叮嘱和劝戒，鼓励成王勤政为民。周公这种一心为国，大公无私的高尚品德，赢得后世称颂。
周公卸政三年后，得了重病，临终前留下遗嘱：一定要将自己葬在成周(洛阳东郊)，以表示自己至死不离开成王。成王得知后表示“我不敢以周公为臣”，遂将周公葬在周文王的墓地，以示敬仰。
汉初大思想家贾谊评价周公：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大功大德于一身，孔子之前，黄帝之后，与中国有大关系者，周公一人而已。”由此可见，周公在周朝初期所起到的作用堪称“定海神针”，如果没有周公摄政很难想象周王朝的结局是什么样子，你认为呢？
