“三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？”这是《鹿樵纪闻》中记载的两句诗，出自于明朝南京的一个乞丐之手。当时清军大军南下，攻占南京，南明弘光朝廷顷刻之间崩溃瓦解。原先高车驷马、峨冠博带的朝廷大臣们，除了寥寥可数的几人以身殉国，其他人大都要么屈膝投降，要么仓皇逃跑，置圣贤教诲和忠义廉耻与不顾，种种丑态，连要饭的乞丐都看不过眼，写下这首诗讥讽他们。
明朝覆灭之际，翻天覆地的巨变，成为衡量明朝官员品行的试金石。原先德高望重、名满天下的朝廷重臣们，如钱谦益、洪承畴等人，深受皇恩却临危变节，为了苟全性命，当了可耻的叛徒和汉奸。而很多默默无闻、屈居下僚的小官吏，却宁死不降，以死报国。如南明户部主事黄端伯，在清兵入城后，他在家门上写下几个大字：大明户部主事黄端伯不降，连清朝豫亲王多铎都对他的气节佩服不已。
更为离奇的是，有一个在明朝声名狼藉的贪官，平时为正人君子所不齿，国破家亡之际，他做了一件事震撼世人。此人就是明朝大臣朱大典。朱大典，浙江金华人，出身贫苦，一度栖身破庙。但他胸怀大志，酷爱读书，因家里太穷，连上私塾的钱都出不起，于是经常站到村里私塾的窗户下面，隔窗偷听。就这样，朱大典靠着“偷师”和自学，于万历四十四年考取进士，成为大明朝的官吏。
朱大典从山东某地一个七品知县做起，一步步升任兵科给事中、福建按察使、山东巡抚、漕运总督、凤庐巡抚等职务。他在任期间，有两大特点。第一个特点就是善于用兵。当时明朝已经进入末期，内忧外患，刀兵四起，朱大典虽是文人出身，却胆勇过人，晓畅兵机，是个将帅之才。在福建期间，他率兵屡次挫败荷兰“红毛番”的进攻，在山东期间，军阀孔有德起兵叛乱，纵横劫掠无人可敌，最后却被文臣朱大典杀得丢盔弃甲。
朱大典为官的第二个特点，就是贪婪成性，是个名副其实的贪官。史料《东南纪事》记载，他在任凤庐巡抚期间，贪婪凶暴，千方百计搜刮勒索民财，婪索财贿，其穷凶极恶之状，被人形容为“乳虎苍鹰”，“四府僚属，囊橐皆尽，人拟其富可敌国”，靠贪墨积累亿万资财，是明末数一数二的大贪官。崇祯十六年，朱大典遭到御史弹劾，丢官罢职，回到老家金华。然而令人不解的是，在明朝危亡之际，贪官朱大典的表现却让人始料未及。
《东南纪事》记载，隆武元年，清军挥师南下，经略江南。面对清朝大兵压境，朱大典一不跑二不降，散尽家财，招兵买马聚草屯粮，购置器械火药，组织起一支队伍，守土自保。此时成立不久的南明弘光朝廷已经覆灭，南明隆武帝在福建继位，授予朱大典文华殿大学士的头衔，让他负责担任浙江金华一带的防御守备。朱大典慨然领命，决心与清朝死战到底。
《南明史》记载，隆武二年六月二十三，清朝亲王博洛率领大军包围金华城。清将先派人送来招降书信，朱大典毁书斩使，决不投降。清兵随后大举进攻金华，朱大典打仗果真有一套，在无任何外援的情况下，死守孤城二十多天，清军伤亡惨重，始终不能破城。清军援军源源不断而来，还带来大量火炮，日夜攻打。金华城守军渐渐伤亡殆尽，粮尽援绝，凭着一腔忠义之心做着最后的苦斗。
七月十六，清军攻破金华。朱大典抱定必死之心，别无他念。但他忽然想起火药局中还残留有大量火药，若留下来被清军所用，岂不是白白便宜了他们。于是他和总兵何武、副总兵吴邦睿三人，来到火药局，把残存的火药集中到一起，然后把火药桶绑在身上。他的十几个随从也要随他一起赴死，被他厉声呵斥：“速去！吾将有事！”把他们驱散后，举火引燃火药，一声惊天动地轰鸣，朱大典等人粉身碎骨，只留下浩然之气长存人间。
朱大典以身殉国的壮烈事迹，传遍天下。战火中幸存下来的金华百姓，论及朱大典之死无不怀念。朱大典当年栖身的破庙被修葺一新，四时祭拜，他当年苦读诗书的地方，建立了“朱大典读书处”的石碑，遗迹至今尚存。清朝编修《明史》时，对朱大典的勇气和气节也十分敬佩，称赞他“浙东死事之烈，未有如大典者”。乾隆四十二年，朝廷为提倡忠孝节义，在金华双溪驿修建青石牌坊一座。
从贪官朱大典的慷慨赴死，人性复杂由此可见一斑。朱大典虽有过贪墨劣迹，但在国破家亡之际，却能舍生取义，保全气节，从这一点来看不失为一个忠臣。
