谈及唐朝时，国人无不感到荣耀，唐朝是古代封建帝制时期中国国力最为鼎盛的时期。国土疆域空前辽阔，是自秦朝以来第一个未修据胡长城的大一统王朝。唐朝时期万国来朝，而且海纳百川，周围列国纷纷派使者进行交流学习。
当时的日本对大唐顶礼膜拜，先后向唐朝派出十几次遣唐使团。作为朝贡的礼物，日本不仅献上了许多金银财宝，而且为了与唐朝联姻，一下将两位公主送到唐朝，但当唐朝皇帝宠幸完日本公主后，却将她们关进了笼子，这是怎么回事呢？
贞观之治的盛世
唐太宗李世民继位后，吸取隋朝灭亡的原因，认识到底层群众的力量，对百姓的生活给予极高的重视。不仅如此，在选用官员上也能做到任人唯贤，知人善用。对于提高百姓生活水平的政策，他能贯彻到底，忧百姓之忧，乐百姓之乐。
在位的二十三年里，李世民力行调养生息，完善科举制度，整个社会十分安定，政治也较为清廉。在君臣的努力下，开创了一片祥和的盛世，成为当时最强盛的国家。而唐朝的包容性也使得周围列国积极向唐朝学习。日本为了学习唐朝先进的制度和文化，在唐太宗期间就时常朝贡。
而作为学习的遣唐使者，高向玄理算是使者中的元老了。他早在公元608年就来到中国，学习中国的文化和制度。到了公元648年，高向玄理回到日本，带着丰富学识的他受到了很高的礼遇，并且在他的带领下日本进行了从奴隶社会过渡到封建社会的大化改新。而此时的唐朝皇帝已经是唐高宗李治。
遣唐使建议朝贡公主
面对未曾谋面的新皇帝，日本使团不知该怎样才能讨好他，但仍需要朝贡给新皇帝。机缘巧合下，他们知道了一种让大臣们趋之若鹜的捷径，政治联姻。如果日本能与唐朝皇帝联姻并结为亲家，那么日本的崛起指日可待。
高向玄理回国后向天皇如实禀报，他希望天皇能将公主送去侍奉唐高宗，这样就能结成政治上的铁盟，而有公主在皇帝身边，也可能会听到些极为机密的事情。日本天皇听后十分高兴，吩咐高向玄理立刻操办这件事。
于是，在整理好朝贡物品后，公元654年，高向玄理再次来到中国，不仅奉上了珍宝，还把两位公主送与皇帝。唐高宗李治看见日本遣唐使的诚意十足，非常满意，不仅同意他们前来学习的请求，还钦点日本的使者可以在长安建造住处。这让高向玄理喜出望外，他这一趟彻底打通了唐朝和日本的关系，同时也为自己的智谋赞叹不已。
公主被关进笼子
然而还没等到高向玄理向天皇邀功请赏，意外就发生了。唐高宗当晚就宠幸了两位公主，但不知为何，不久就将两位公主关进笼子。这个消息把高向玄理吓坏了，他内心不断揣测是否是因为公主做了什么触怒逆鳞的事情，又或者皇帝并不喜欢这两位公主。
他惶恐至极，但又不能不去面见皇帝。于是他就硬着头皮来到了殿上。此刻的李治依然惊魂未定，他示意让一旁的太监责问高向玄理。
原来在李治醒来的时候，两位公主早就完成了梳妆打扮。只见她们涂抹的妆容十分骇人，不仅把脸上涂了一层厚厚的粉，还把眉毛刮去，把牙齿涂黑，这把睡眼惺忪的李治吓坏了。惊恐之中，李治叫护卫将两位公主投入笼子。
听到这里，高向玄理的心沉下了。他禀报皇帝，两位公主的妆容是日本的传统文化，而把牙齿涂黑是象征着尊贵。两位公主因为侍奉的是天子，所以十分殷勤地早起化妆。
听完了高向玄理的解释，唐高宗李治算是平复下紧张的心情了。但经过这次闹剧，他对公主的侍奉也不感兴趣了，而这场所谓的“政治联姻”，也因为两国的文化差异无疾而终，成为人们茶余饭后的笑谈。
结语
总的来说，日本的这次政治联姻是失败的，究其结果，主要出在了文化差异上。但细节决定成败，若高向玄理能提前想到中日两方妆容的文化大相庭径，或许真的就成了一桩美事。
令人费解的是，日本将牙齿涂黑为美的习俗直到1873年才宣告废除，不仅是当时的唐高宗，全世界都难以理解日本这种奇异的审美，但在世界民族之林中，各种习俗都不尽相同，而在文化差异这方面，最好的方法就是尊重，理解。
