唐玄宗在位后期，安史之乱爆发。虽然从后世的角度来看，安史之乱只是唐朝中期发生的一次叛乱，这次叛乱后，唐朝还是继续延续了一个半世纪。但事实上，安史之乱几乎让唐朝提前关门：如果不是唐肃宗在关键时刻在部分大臣的拥立下称帝，以新朝廷的名义统御各路勤王力量，或许唐朝还真会提前关门。
那么，安史之乱既然如此声势浩大，为什么唐朝还能延续一个半世纪？
这其实涉及一个过程的问题。
唐朝唐代宗在位初期，历时八年之久的安史之乱结束。长达八年的战争，导致唐朝大地处于千疮百孔的状态，同时，吐蕃也随之崛起。这无疑很大程度挤压了唐朝的发展空间。而此时唐朝内部的情况，也和安史之乱大不相同：虽然唐朝镇压了安史叛军，但是，唐朝也彻底无法让河北藩镇服从朝廷指令。因此，此时的局面是：唐朝朝廷依旧是名义上的共主，统治一部分对朝廷号令还算认可的藩镇，以及名义上属于唐朝，但实际上不把朝廷指令当回事儿的河北藩镇。这种情况下，唐朝和藩镇之间大致保持着相安无事。但是主体来说，朝廷的威严已经不高了。
在中唐时期，藩镇之间火并，藩镇和朝廷之间火并的现象时常发生。但毕竟朝廷的综合实力还是足以保证这个秩序不陷入恶化：朝廷不具备荡平不服从自己号令的藩镇的能力，但最起码可以压制的住这些不服从朝廷号令的藩镇。这也是唐朝能够保证中唐时期这种天子和藩镇并存的根本原因——毕竟，一切得靠实力说话。
不过这一切，到了唐僖宗时代发生了变化。
唐僖宗在位时期，黄巢起义爆发。黄巢起义纵横天下，各地藩镇出于保存实力考虑，对黄巢大军到处放水，这导致黄巢起义军很快抵达关中附近——即天子的直辖地区。而当时，唐朝的中央禁军也陷入十分严重的腐朽状态，来当兵的都是膏粱子弟，论斗蛐蛐他们倒是十分拿手，但是打仗，他们可没啥概念了。所以，当黄巢农民军和唐朝的中央禁军交战，结果可想而知。
于是唐僖宗只好带着文武百官跑路。虽然在其他藩镇的合力夹击下，黄巢起义被镇压下去，但是，唐朝禁军的虚弱，也被藩镇看得很清楚。失去了实力背书的朝廷，也当然不具备继续维持之前天子和藩镇共治天下的局面了。
到了唐昭宗在位期间，唐昭宗为了让天下重新回到中唐时代的格局，于是不断重组新的禁军，并多次和其他藩镇开打——其目的，自然是为了立威。
唐昭宗仓促组织的禁军，而且在晚唐朝政十分腐败的背景下组成而来的。可想而知，这样的禁军能有什么战斗力可言？因此几轮交锋下来，唐昭宗打造的禁军再度被消灭。而晚唐纸老虎的本质，更是被其他藩镇看了个真切。
因此，和中唐时期，朝廷干涉藩镇相反，藩镇开始干涉朝廷事务。在这个背景下，汴州军阀集团头目朱全忠掌握了晚唐朝廷，并杀死了唐昭宗和后来的唐哀帝，推翻了唐朝。
晚唐黄巢起义时期很多镇压起义军的将领：比如朱全忠、钱镠、王建，都是五代十国时期的开国君主。也就是说，从黄巢起义到唐朝灭亡，前后不过二十年左右的时间。这也意味着，从失去实力禁军的支持，到唐朝灭亡，前后也就二十年左右。
所以，根据这些我们可以得出结论：中唐等维持百余年，晚唐则维持二十年左右，根本原因在于：实力决定一切。
