自从李隆基从长安逃难成都,天下人对唐朝皇帝的敬畏感已经没有那么强烈了,既然君王管不了天下,那肯定有诸侯出手替他接管,于是晚唐出现了极为混乱的节度使割据场面。尤其是到了公元783年,朱泚眼看着自己兵力渐强,直接把手中刀指向了皇帝唐德宗。当唐德宗从长安开始逃窜,朱泚的人马就在后面紧追不散,这时候多亏大将军李怀光赶来,从叛军手中救下了皇帝。
本来早在郭子仪当权时期,李怀光已经很受器重,他本是渤海湾胡人,后来因为打仗勇猛,被郭子仪看重之后,更是屡立大功,后来更是被赐李姓,再加上这次冒死救驾,于是唐德宗对李怀光更加委以重用,可李怀光从小耿直,在军队的时候已经有着铁血无情的名声,当他入朝为官,眼看那些乌烟瘴气的小人各种不务正业,他不顾所有人的眼光,总是在朝堂之上对皇帝指出某些官员的所作所为,结果太过耿直的李怀光一举得罪了所有朝中官员。
在退朝之后,这些人一窝蜂的涌到皇帝面前打李怀光的小报告,搞的唐德宗很是为难,只好两边安抚。后来他更是封李怀光为太尉,并赐他“免死铁券”。本来唐德宗的意思是笼络李怀光,让他更好的为自己效力,可看见免死金券,李怀光却直接扔到地上,并质问皇帝,是不是怀疑自己造反?皇帝连说,你想多了。可一根筋的李怀光却径直回到府中,联合朱泚决定一起造反,无奈之下,唐德宗只得再次逃跑。
后来李怀光兵败被杀,可念在他当初勤王的功绩,唐德宗说李怀光并且是有功于国的大臣,不应过分苛责于是他赦免了李怀光家属,当听说他的儿子已经自杀,只剩下妻子和一个年幼的孙子时,他重新赐予“李”姓,并且为之准备了一个官职。对于李怀光的孙子,他不但没杀,而且赐姓“李”,给予其官职,让他成为李怀光的继承人。皇帝说:“李怀光毕竟是有功于国家的忠臣,不应过于苛责。”