“土木之变”后朱祁镇被瓦剌俘虏，朱祁镇儿子年幼，一时国中无君，这时候朱祁镇的弟弟朱祁钰被推上了皇位，但是朱祁钰当上皇帝之后却上瘾了，力排众议，废掉朱祁镇太子朱见深，立自己儿子朱见济为太子，同时废掉结发妻子汪皇后，立朱见济生母杭氏为皇后。
但是人算不如天算，两年后朱见济患病夭折，皇后杭氏也抑郁成疾，驾鹤西去。丧妻丧子的朱祁钰悲痛不已，倍受打击的朱祁钰一心想要一个儿子来继承皇位，所以下令广选民间女子，甚至包括烟花柳巷的娼妓也一并带入宫中。
从娼妓到贵妃的李惜儿
《明英宗实录》“景泰七年七月乙酉，命伶人李安为锦衣卫百户。安姊惜儿自教坊司入侍得幸，故有是命。……景泰七年八月丁酉，以故太监李德所建灵福寺并园地赐锦衣卫百户李安为香火院。”
在遴选的美女中，居然真的有一人让后宫嫔妃黯然失色，此人就是李惜儿，李惜儿颇具个性，深受朱祁钰宠爱，一时风光无限。由于李惜儿得宠，所以他的弟弟李安也被朱祁钰皇帝任命为锦衣卫，真是一人得道鸡犬升天，实际朱祁钰也是想通过这个方法培植自己的外戚势力。
朱祁钰皇帝之位来得实在太容易了，实际上朱祁钰在位期间也很有作为，只是自己没有自己的势力，所以处处都受制于人，实际朱祁钰所做的一切都是想巩固自己的皇权，但是事与愿违，皇后儿子先后死去，在万念俱灰之中才纵情声色。
从贵妃到阶下囚的李惜儿
《明英宗实录》：“初景泰中，荣谄事义，义承旨选妓女李惜儿等先后进入宫中，至于是教坊司言其事。上曰：“奸邪小人，逢迎以图富贵乃如此！”司礼监其即释妓女给其亲。荣、义等下锦衣卫拷讯之。具伏逆伏诛。
但是好景不长，朱祁镇复辟称帝，一切发生了翻天覆地的变化。朱祁钰被废为郕王，软禁在西苑，两天后暴死，年仅30岁。李惜儿的弟弟李安被谪戍边，陈义、乐晋荣被杖杀。
朱祁钰暴死之后，他的后宫嫔妃肯定不能继续活在世界上，也不会被放回家，因为皇家最在乎脸面，前朝皇帝的妃子要是继续生活在宫中，不但没有什么用处，反而还会增加朝廷的负担，一旦做出什么有伤风化的事情，那么皇家脸面就会被抹黑。如果放回家，再次改嫁别人，势必会影响大明王朝的声誉。
李惜儿的生死之谜
《胜朝彤史拾遗记》有载，“天顺元年二月，郕王死，群臣议殉葬。及妃，妃无言，遂殉之，葬金山”
当时朱祁钰后宫地位最高的唐贵妃都被殉葬了，何况李惜儿等嫔妃出身极其卑贱，所以推测当时一起被送进宫的民间女子很可能全部被勒令为朱祁钰殉葬了。当时只有被朱祁钰废的皇后汪氏被免一死，因为汪氏曾经是因为阻止朱祁钰废除朱见深才被罢免的，所以朱祁钰死后，汪氏不但没死，还被优待，一直活到80岁才去世，并且去世仍然尊享皇后身份。
那么朱祁钰最最宠爱的李惜儿真的是被朱祁镇放回家了吗？《明英宗实录》记载：“司礼监其即释妓女给其亲”从历史记载来看，李惜儿是被释放回家了，但是这个说法实在令人怀疑，为什么值得怀疑呢？主要有三个矛盾点。
第一：李惜儿出身低微，就是一个烟花女子，毫无背景，也没有任何势力，连后宫地位最高的唐贵妃都殉葬了，李惜儿怎么可能不去殉葬呢？
第二：废皇后汪氏，之所以免死，是因为他本身就是朱祁钰的结发妻子，地位尊崇，另外还有恩于朱祁镇和朱见深父子，所以被免死优待合情合理，李惜儿什么也不是，就是朱祁钰的宠妃，所以朱祁镇免他一死，实在说不过去。
第三：史书为什么不记载李惜儿是被殉葬，而是记载李惜儿是被释放，只是为了顾及皇家面子罢了，李惜儿出身于娼妓，如果让他为大明的皇帝殉葬，本身就是对大明皇族的侮辱，所以记载释放，不但体现皇家的仁德，还不至于玷污皇家脸面。
李惜儿的人生给我们的启示
综上所述，可以推测出，朱祁钰暴死之后，他最宠爱的嫔妃李惜儿，实际是被勒令殉葬了，在封建等级森严的古代，不可能放她回家的。李惜儿一个烟花女子，从娼妓到贵妃，又到被勒令陪葬，人生大起大落，富贵生死无常，一切都是黄粱一梦，实在可悲可叹，人生在世，无论贫穷与富贵，都应该拥有一颗平常心，古人说：“生死有命，富贵在天”，也非全是消极的生活态度，而是消极中的积极心态。只有别无所求，才会有求必应，企图无所不有，必然一无所有。
参考文献：《明史》《明英宗实录》
