唐朝是中国历史上最辉煌的年代，经历太宗、高宗终于在唐玄宗时期唐朝国力达到鼎盛。封建国家的兴盛完全在于皇帝，皇帝勤政则国家昌盛，皇帝若是个昏庸的主，国家也必定衰败。唐玄宗刚登基时还能做到勤于政事，但后来却贪图安逸的生活，宠信奸臣小人。
唐玄宗后期曾下诏广求天下贤才，对于这件事，当时的宰相李林甫心里是很不情愿的，因为他害怕有贤才会向玄宗进言威胁到他。但李林甫没有反对求贤令，反而对这件事十分上心，表现的很支持的样子。最终在李林甫的干预下天下贤才没有一个人合格。李林甫却以此向唐玄宗报喜，他告诉唐玄宗：“《尚书》中曾说过野无遗贤，万邦咸宁，如今陛下求贤而不得正是朝廷之外再也没有贤才，所有的贤能之士都已经聚集在陛下身边了啊！”这种荒唐的言论唐玄宗居然信了。
等到李林甫死后，杨国忠当上了宰相，杨国忠的才能比李林甫是远远不如。李林甫还在的时候，唐将安禄山对他很是惧怕，但对杨国忠却是丝毫不放在眼中，两人的不和加剧了安史之乱的爆发。
而且杨国忠嫉妒那些有才能的人，害怕这些人会威胁到自己的地位。所以在杨国忠当了宰相后，任用官吏不管有没有才干，资历大的就可以做高官，年纪不够但有才的人却得不到重用。
唐朝非常有名的大诗人李白就生活在这一时期，李白因诗写得好被唐玄宗任命为供奉翰林，主要工作就是陪皇上作诗娱乐，虽然深受玄宗的宠爱，但没有什么实际权利。即便如此，李白能受到圣宠也让很多人艳羡不已，嫉妒他的人很多，其中就有杨国忠。
有一次，杨国忠约李白三步对句，所谓“三步对句”，就是要在三步之内完成对句，与历史上七步成诗的曹植差不多。杨国忠出的上联是：两猿截木山中，这猴子也敢对锯（句）。
这上联其实是杨国忠在讥讽李白对下联是猴子对句，李白当然听出了其中的意思，但他并未发作，只是笑着说：“请大人起步”。但杨国忠刚一抬脚，李白就说出下联：匹马陷身泥里，看畜牲怎样出蹄（题）。
杨国忠羞辱李白为猴子对句，却被李白怼为畜牲出题，想辱人却反遭人辱，又不能发作，只能愤愤的离开。
中国历史上像李白这样的诗人很多很多，他们一生得不到重用只能在诗中表露自己怀才不遇的愤懑。但正如李白在诗中写道“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”做官难，想做大官更难，若想位极人臣必先学会折腰，初入仕途就想挺直腰杆做官是不可能的，所以像李白这样的人或许只适合当个诗人，官场不适合他。
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