唐太宗堪称中国历史上皇帝的模范，被后人评价为：“秦皇汉武，唐宗宋祖”，并列为史上最伟大的皇帝。
如果说中国的武功盛于汉朝，文化极于赵宋，难么唐朝便是文治武功都有着巨大建树的朝代，特别是太宗时期的贞观之治，极大的增强了唐朝的国力。在文化上以唐诗为代表的唐朝文化成为中国历史上的璀璨明珠，在军事上则数次对外用兵，布国威于四方。
唐太宗吸取了隋亡的教训，善于吸纳众臣的建议，对于谏臣提的意见尤其重视。使得他在位期间，涌现出了一大批敢于直言的谏臣、能臣。
亲贤臣，远小人，本是王朝兴盛的关键，魏征等一大批臣子时常告诫太宗要远离佞臣小人，特别是善于逢迎，溜须拍马之人。但作为一个帝王，谁都想听一些好听的话，但良药苦口，忠言却逆耳，这也是为什么古代佞臣小人往往能得到皇帝重用的原因了。
有一次，太宗和一群随从在宫中闲逛，突然见到一棵大树枝繁叶茂，甚是美丽。太宗随口夸了一句“这可真是一棵好树啊！”服侍的人中有一个叫宇文士及的人当即附和道：“是啊，这棵树可真漂亮啊！”接着又说了一大通赞美之词。
但太宗听了以后，却很不高兴，当即沉下脸来说道：“魏征等人常劝我远离佞臣小人，我时常自问，却不知佞人所指是谁，今天看来，佞人应该就是你了。”
宇文士及听了，吓得当即跪下，声泪俱下的说道：“朝中贤能的大臣经常与陛下争论，冒犯天颜，弄的陛下很不高兴。如今，臣有幸在陛下身边服侍，若臣也不顺着陛下，与陛下作对，陛下该多么不高兴啊！臣所言句句出自肺腑，陛下开心，臣才开心。”李世民听了，也很感动，便原谅了宇文士及。
宇文士及一生说不上佞臣小人，但也谈不上贤能之臣。其生前，太宗对其照顾有加，重病时，还亲自前往探视。死后，太宗顾念旧情，赐谥“恭”，陪葬昭陵。但当时就有大臣反对，说宇文士及生活奢靡，谥“恭”不妥，才改谥了“纵”。
